Кейт смотрела на него прищуренными глазами, размышляя над правдивостью его слов. Он никогда прежде не лгал ей, но она все равно не знала, можно ли доверять ему.
— Хорошо, — уступила она. — Ты отвезешь меня домой, и на этом все. Идет?
— Идет. — Этан протянул руку ладонью вверх: — У тебя есть номерок на твое пальто?
Она покраснела:
— Да.
Он ждал, не убирая руку.
— Отвернись, и я достану его.
Не произнося ни слова, Этан повернулся к ней спиной, и она достала маленький номерок из ложбинки между грудей. Когда их взгляды снова встретились, Кейт увидела в его глазах озорные огни.
— Что еще ты хранишь там? — спросил он.
Она покраснела еще сильнее и прошла мимо него.
Этан за два шага догнал ее, взял номерок и через тридцать секунд забрал кремовое пальто у скучающей рыжеволосой женщины в гардеробе. Он помог Кейт надеть тяжелую шерсть, поправил ворот у ее подбородка и положил ее руку в свою.
— Ты хорошо смотришься под руку со мной, Кэтидид.
Предвкушение пронзило ее грудь, заставляя все тело затрепетать.
— Это не значит, что я изменила свое мнение.
Он усмехнулся:
— Я об этом и не думал.
Возбуждение смешалось с радостью и смущением от близости Этана. Она хотела его. И ей становилось все труднее и труднее понять, почему она не должна.
Экипаж ждал возле входа, как и запланировал Этан. Водитель в ливрее спустился, чтобы поставить табуретку возле черной кареты, приветствуя их обоих кивком. Кейт на мгновение остановилась, ее рука сжала его бицепс, а глаза округлились от удивления. Этан улыбнулся.
Он помог ей подняться к высокому сиденью и опустился рядом. Накинув тяжелый плед на ее ноги, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Слабый аромат цитруса и ванили долетел до его ноздрей, принося с собой воспоминания об их ночи. Он решил не торопить события, поэтому молча поздравил себя. К концу вечера она снова будет в его объятиях, и он соблазнит ее настолько умело, что она больше не оттолкнет его.
Водитель пустил лошадей, и Кейт подвинулась, глядя на Этана с подозрением.
— Ты сказал, что отвезешь меня домой, — пожаловалась она.
— Я не сказал когда.
— И когда ты организовал этот экипаж?
— А что?
— Это было продумано заранее! И довольно самонадеянно. — Она вытащила руку из-под пледа и бросила на него укоризненный взгляд.
Его улыбка заставила ее улыбнуться в ответ.
— Разве ты не слышала? Лучший способ добиться цели — вести себя так, словно ты уже ее добился.
— Хм. — Она кивнула. — И что бы делал, если бы я сказала «нет»?
— Я бы поехал в Центральный парк в одиночестве, погруженный в свою печаль.
Она рассмеялась:
— Ты такой лжец! Ты бы нашел полдюжины женщин, которые облегчили бы твои страдания.
— Неправда, — отозвался он, глядя ей в глаза. — Если не с тобой, то лучше в одиночестве.
Она с недоверием посмотрела на него и покраснела:
— Не говори глупостей.
— Это немного жестко, тебе не кажется?
— Это правда! — Она немного смягчилась, но по-прежнему продолжала настаивать: — Ты даже больше меня не знаешь. Глупо утверждать, что лучше будешь один, чем без меня!
— Но я знаю тебя, Кейт. — Он положил руку на ее плечо и легко сжал его, наклоняясь к ней. — Лучше, чем ты думаешь.
Она прикусила губу и опустила глаза.
— Десять лет назад, да, может быть. Но сейчас ты меня не знаешь.
— Разве? — Он взял ее за подбородок и поднял голову. — Залог моего успеха — в способности принимать моментальные решения. Я научился доверять своим инстинктам. И мои инстинкты говорят мне, что я хочу тебя.
Она нахмурилась:
— Но отношения — это не бизнес. Здесь общение, а не инвестиционный потенциал или прибыль.
— Не согласен, — ответил он. — Прибыль есть всегда. С тобой я готов торговаться за удовольствие, которое мы можем разделить.
— Торговаться! — Она пристально посмотрела на него. — Мне все равно, сколько у тебя денег, собственности или сколькими компаниями ты владеешь. Ты по-прежнему человек. А люди так не общаются.
— Конечно же общаются. Признаешь ты это или нет, но каждые отношения — это просто серия сделок. Физическое удовольствие, время, престиж и эмоции — это валюта, которую мы предлагаем за то, что хотим получить. Зачем игнорировать это, если можно получить от этого пользу?
Она отстранилась:
— Не удивительно, что ты так часто меняешь подруг. Ни одна уважающая себя женщина не станет долго терпеть такое отношение к себе.
— Ты можешь так считать, — заметил он, — но ты ошибаешься. Каждая из них умоляла меня остаться.
— Возможно, — сказала Кейт, скрещивая руки на груди. — Полагаю, у меня больше достоинства, чем у них?
— Вот поэтому я так заинтригован.
— Именно. И какой же я буду дурой, если позволю тебе соблазнить меня, чтобы расплатиться?
Он наклонил голову и улыбнулся:
— Видишь? Даже ты используешь язык бизнеса, чтобы оценить свой риск.
— Только потому, что для тебя это и будет бизнесом. Холодная, просчитанная сделка, из-за которой я останусь несчастной.
— Ты мне льстишь, дорогая, считая, что у меня есть власть причинить тебе боль. Кто бы мог подумать?
— Не веди себя так, Этан.
— Как?
— Саркастично и зло. — Она внимательно посмотрела на него: — Почему ты такой жесткий теперь?
