Хасим бросил на меня взгляд, словно впервые осознал, что я наблюдаю за его наказанием. Его рот искривился, и он грубо толкнул меня на землю. Я вскрикнула, когда приземлилась в кучу листьев, болезненно вывернув руки. Из последних сил отползла в сторону и села, привалившись спиной к дереву. Грубая кора впивалась в руки, а низко висящая ветка зацепилась за волосы, отчего на глаза навернулись слезы. Я уже была вся в царапинах, порезах и синяках, а меня еще даже не передали моему настоящему мучителю.
– Стоять, – резко приказал Хасим, словно обращался к собаке. Его суровый взгляд скользнул по мне, прежде чем он отошел на небольшое расстояние, продолжая умолять мужчину на другом конце линии.
Чтобы отвлечь себя от болезненных ощущений, я подумала о Нейте, Реми, Роланде и Питере и попыталась вспомнить счастливые моменты, проведенные с каждым из них. Я с удивлением обнаружила, что также думаю и о Николасе, хотя в каком-то смысле это имело смысл, – думать о нем сейчас. За последний месяц, куда бы я ни пошла, он был рядом: бросался спасать меня, преследовал, защищал, ругал. Я вспомнила его дразнящий смех в ту ночь, что мы провели у меня дома; взгляд, которым он смотрел на меня, когда злился. Мы были как два магнита, постоянно притягивающиеся друг к другу, и как бы сильно он меня ни раздражал, я привыкла к тому, что он рядом.
Я практически слышала, как он говорит «Я же тебе говорил» из-за того кавардака, в который я влипла на этот раз. Могла только представить, как он сейчас зол, потому что я не послушала его – снова. Находился ли он сейчас в моем доме, пытаясь выяснить, где я нахожусь? Он очень серьезно относился к вопросам защиты. Как долго он будет искать, прежде чем признает, что на этот раз я действительно пропала?
Меня резко пронзила тоска при мысли, что Николас сдастся и продолжит жить своей жизнью после всего, через что мы прошли. Мой Мори пошевелился и печально вздохнул. «
Поглощенная своим горем, я едва заметила мимолетное движение у своей руки. Оно появилось снова, и я задержала дыхание, когда что-то теплое коснулось кожи. Может быть, мышь. Животные не боялись меня, не было ничего необычного в том, что кто-то подкрался ко мне.
Я почувствовала еще одно касание, на этот раз оно не было теплым. Нечто холодное коснулось тыльной стороны моей ладони. Я резко втянула воздух, услышав щелчок.
Стяжка, связывающая мои руки, отвалилась.
Не смея пошевелиться, я бросила взгляд на Хасима, чтобы выяснить, заметил ли он что-нибудь. Но тот по-прежнему разговаривал по телефону и едва ли смотрел в мою сторону. Медленно повернула голову, чтобы бросить взгляд через плечо.
Чего я точно не ожидала увидеть, так это пару совиных глаз на маленьком смуглом лице, частично скрытом копной растрепанных желтых волос. Я чуть не грохнулась в обморок при виде угрюмого маленького существа, которое я исцелила несколько недель назад.
– Ног? – прошептала я.
Гоблин молча поклонился и вложил что-то мне в руку. Я узнала форму кинжала,
Я моргнула, и он исчез.
Кинжал был в моих руках, и я крепче обхватила пальцами рукоять, которая идеально легла в мою ладонь, словно была создана специально для нее. «
Я посмотрела на Хасима, который стоял, повернувшись ко мне спиной, и что-то пылко доказывал по телефону тихим голосом, как будто я понимала хоть слово. Он отвлекся, жестикулируя свободной рукой и расхаживая взад-вперед.
Возможно, у меня больше не будет другой возможности. Я размяла ноющие руки и тихо поднялась на ноги.
А затем побежала.
Я не успела далеко убежать: позади меня раздались крики, за которыми последовал хруст веток, пока Хасим побежал за мной. Я не оглядывалась посмотреть, где он и настигает ли меня. Я бежала так быстро, как позволяли мои израненные и окровавленные ноги. Хасим был сильным и быстрым, и даже с кинжалом я не смогу противостоять ему, если он поймает меня.
Он, может, и обладал физическим преимуществом, но я знала этот лес лучше, чем кто-либо другой. Мы были не так далеко от скал, и если доберусь до них, то смогу пролезть в пещеру. Чтобы взобраться на скалу, требовались крепкие нервы и ловкость, а я сомневалась, что Хасим или его люди справятся с этим без страховочного троса. У меня по-прежнему был телефон, потому что Тарек перестал обыскивать меня, когда нашел кинжал, так что я могла позвонить Николасу и спрятаться в пещере, дожидаясь его приезда. У меня был план, а теперь оставалось его исполнить.
Впереди показался ручей, и я перебралась через сухое дерево, которое всегда использовала в качестве моста. Через мгновение я услышала, что мой преследователь бросился прямо в ручей, разбрызгивая во все стороны воду и не прекращая чертыхаться. Я продолжала бежать.
