Начался их путь втроем. Они так и шли вдоль ручья. Тот все больше наливался силой. Маленькие ручейки, через которые путешественники легко перешагивали, вливались в него. Лес становился все гуще и разнообразнее. Теперь солнце лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны. Кое-где трава уступила место мху. Сырость чувствовалась во всем - на листья даже висели капли, хотя не было никакого дождя. Даже Марианна почувствовала, что они идут правильно - к реке.
Берега ручья подымались выше. Промытый когда-то большой водой овраг, теперь полностью зарос кустами. Меж них частенько белели березы, и ровными стволами убегали вверх изросшиеся тополя. Выше - там, где берег становился ровным - ель все больше сдавала позиции лиственному сырому лесу. В этом лесу приближающаяся осень, чувствовалась сильней. Кое-где на листьях появился жёлтенький ободок.
- Хороший лес! - радовался Леонойль. - Конечно, не такой как у нас на Синей, но все равно - хороший!
Орка, всю жизнь проведшего в степи, лес, похоже, угнетал. Он настороженно оглядывался, улыбка больше не появлялась на его лице. Марианне этот лес тоже показался мрачноватым. То ли дело прозрачные сосновые леса, к которым она привыкла с детства.
- А, почему бы нам не идти поверху? - предложила она, когда эльфенок в очередной раз вернулся с верху, с границы оврага. Маленький светлорожденный немного помолчал, потом нехотя ответил.
- Надо идти здесь. Не нравится мне кое-что наверху.
- Что? - испугалась девочка.
Идущий последним орченок, подошел к ним и заговорил с эльфом. В его голосе, явно чувствовалась тревога.
- Ребята, не скрывайте! Вы что-то видели?
- Пока все нормально. Просто попались пару раз следы - я не знаю, что это. И орк унюхал необычный запах. Может зверь, какого мы никогда не встречали. Но ты не бойся - я с тобой.
Наскоро, не разводя костра, пообедали холодным мясом. На вопрос о ноге, Горзах молча раздвинул дыру и показал маленький шрамик - все что осталось от раны. Он почти перестал хромать.
Ночевать они остановились на берегу небольшой заводи. В этот день эльфенок не охотился.
- Ничего, рыбы наловим, - пообещал он. Марианна, как всегда занялась костром, мальчишки ушли на берег. Вскоре там раздался веселый смех. 'Поймали' - улыбнулась и она.
Утро они встретили в дороге. Тревога, появившаяся вчера, с утра опять проснулась. Даже девочка почувствовала что-то. 'Это не зверь' - подумала она, зверя она бы точно не почуяла. Заметив её испуганные взгляды, эльфенок негромко успокоил:
- Не бойся, оно просто следит. Хотело бы напасть, ночью бы пришло.
- Ты так и не понял, что это?
Лео отрицательно покачал головой. Так подгоняемые непонятным преследователем, они прошагали несколько часов. Где-то там - за кронами деревьев, солнце подобралось к зениту. Его лучи изредка пробивались сквозь листву и яркими пятнами лежали на сыром мху. Эльфенок остановился, поджидая девочку.
- Его нет.
Лео подтвердил то, что она уже и сама почувствовала. С некоторых пор ощущение взгляда в спину исчезло. Рассеялась и тревога, вызванная этим. Когда к ним подошел Горзах, эльфенок снял с плеча свой маленький лук.
- Вы посидите здесь. Я схожу наверх, посмотрю лес.
Девочка не стала возражать и устало уселась на, затянутый зеленым мхом, ствол поваленного дерева. Эльф что-то сказал орченку, и исчез в кустах. Ждать пришлось долго. Маринанна уже начала волноваться. Она видела, что и Горзах забеспокоился. Он несколько раз вставал, забирался по склону оврага и осматривался.
Шагов появившегося Лео, девочка как всегда не услышала. Тот возник словно лесной дух.
- Где ты так долго? - не удержалась девочка. - Мы уже потеряли тебя!
- Я нашел людей.
Марианна схватила его за руку.
- Где? Далеко? Много? - она с надеждой заглядывала ему в глаза. - Не тяни, рассказывай!
- В том-то и дело, что не пойму я, - эльфенок присел рядом с ней. - Дом один, а сколько в нем людей я не смог разобраться.
Он выглядел озадаченным.
- Смотрел-смотрел...- он опять пожал плечами. - Но воинов там точно нет.
- Пойдем! - загорелась Марианна. - Хоть про новости узнаем. И накормят нормальной едой.
При мысли о каше с маслом, рот наполнился слюной. Стоявший рядом с ними Горзах, о чем-то заспорил с Лео.
- Орк не хочет идти. Боится.
- Давайте, я одна пойду. Все узнаю - потом вас позову.
Орченок ни в какую не хотел отпускать Марианну одну. Он постоянно бормотал 'каххум, каххум' и умоляюще смотрел на девочку.
- Все. Объясни ему, что я не бросаю вас, я обязательно вернусь.
- Он боится, как бы с тобой чего не случилось.
Идти пришлось долго. Внезапно деревья разошлись и перед ними открылась небольшое, отвоеванное у леса поле. На дальнем краю его - почти спрятавшись в лесу - стояла небольшая избушка. Бревна, из которых она была сложена, давно почернели от времени. В простом - без всяких украшений окне - поблескивало стекло. Это поразило девочку. У них в деревне не у всех были окна со стеклами - а тут, посреди дикого леса...
- А дороги к дому нет...только тропка...- прошептал ей Лео.
- Покажи.
