Идти, после ночевки у Лесной, стало почему-то гораздо легче. И лес стал приветливее, даже вечно хмурые, опустившие бессильно ветви, ели, казались не такими мрачными. Тот злой взгляд в спину тоже исчез. 'Какая хорошая эта Лесовая, - думала Марианна, стараясь не отставать от Горзаха. - Орченок после ночевки у нее совсем поправился, почти не хромает'. Даже тропинка стала шире и утоптаней. 'Наверное, ближе к реке по ней больше зверей ходит'. Мысли были легкие, совсем не тревожные. Немного беспокоилась она только за Лео - тот сразу как они вошли в лес, снова начал пропадать. Хотя это было уже привычно и вскоре она успокоилась.
На ночлег они остановились на полянке у излучины, уже порядком разлившегося, ручья. Чем дальше они шли, чем ближе подходили к реке, ручей становился больше и бурливей. На перекатах вода билась о камни и вскипала белыми пенистыми загривками.
- Тут есть здоровые рыбины, - безапелляционно заявил эльф, вглядываясь в темную воду. - Но руками уже не половишь.
- Ничего, - Марианна скинула на траву заплечный мешок. - У нас есть еда, не пропадем.
- Да знаю я, - отмахнулся Лео. - Просто, таких здоровых я еще не ловил.
Горзах тоже сбросил поклажу и что сказал эльфенку. Тот ответил. Марианна в очередной раз пожалела, что не понимает орка, и переспросила перворожденного:
- Что он говорит?
- Мяса хочет, - засмеялся эльф. - Смотри, съест тебя ночью.
Орк, оживленно жестикулируя, начал что-то быстро выговаривать Лео. В речи часто звучало знакомое - каххум, каххум.
- Что с ним? - всполошилась девочка.
- Разозлился, говорит нельзя тебя пугать, - опять засмеялся эльфенок.
- Так он, значит, все-таки понимает по-нашему?
- Понимает. Только признаваться не хочет.
- Почему?
- Он же орк. Они всегда врут.
- Перестань! - разозлилась Марианна. - Опять начинаешь?
Костер задумчиво играл нагоревшеми угольками, маленькие язычки пламени иногда выскакивали между сияющими потрескавшимися головешками. Дети поели и сейчас молча смотрели в огонь, каждый вспоминал что-то свое. Марианна думала про все сразу - вспоминала дом, отца, бабушку. Вспомнив про нее, вспомнила про ночь, когда бабка пропала и чуть не заплакала, однако вовремя сдержалась. 'Нельзя мне, я уже большая, а каково им? - она посмотрела на спутников. - Совсем дети'. На самом деле, она была лишь на два-три года старше тех, кого назвала детьми.
'А ведь я так и не узнала, что произошло с Горзахом. Как он попал в лес и почему был ранен?'. Девочка повернулась к эльфу.
- Лео!
Взгляд мальчишки показал, что он тоже не здесь, вспоминает свое. Секунду он непонимающе смотрел на Марианну, потом глаза его ожили, и он ответил.
- Говори.
- Спроси Горзаха, пусть расскажет свою историю. Переведешь мне, хорошо?
- Да, ну его. Что он интересного может рассказать? Наврет опять...
- Что ты опять? Спроси.
- Ладно.
Лео повернулся к орку. Тот уже тоже очнулся и переводил, быстрые поблескивающие в огне костра, глаза с девочки на эльфенка и обратно. Леонойль заговорил, Марианна поморщилась - слишком уж язык орков походил на собачий лай. Орченок подбросил в огонь сухую ветку и ответил.
- Не хочет рассказывать, - перевел эльф. - Говорит плохая история, особенно на ночь.
Девочка оглянулась, хотя свет от прогорающего костра выхватывал только небольшой круг - дальше ночь все растворила в темноте - но, почему-то сегодня ей не было страшно. Ни она, ни даже эльф не чувствовали, что совсем рядом, в каких-то пятнадцати шагах от них, под кустом лежит большая кошка и слушает их разговоры. Лишь ученик шамана, иногда царапал кожу под висевшим на шее орочьим оберегом - тот покалывал, сигнализируя о присутствии магии. Однако, судя по реакции, магия была обычная, изначальная - присущая дикой природе, поэтому он не тревожился. Лес есть лес.
- Горзах, расскажи, пожалуйста, я хочу знать.
Тот вздохнул и заговорил, быстро и отрывисто гыркая. Каххум, каххум, через слово повторял он.
- Ну, что он говорит? И спроси, пусть, наконец, расскажет, что такое каххум?
Эльфенок начал переводить:
- Говорит, что не может отказать каххум, только поэтому расскажет.
Он опять замолк, прислушался, через пару минут повернулся к Марианне:
- Ничего себе, кто ты. Даже, не поверишь.
- Кто? Рассказывай! Не тяни.
- Ты Горосаар Каххум, - захихикал эльфенок. - Ихняя принцесса.
- Что за ерунда?
- Подожди, сейчас дослушаю, расскажу.
Обоз с трофеями из разрушенных селений, был еще небольшим - до больших сел, а тем более городов, было далеко - поэтому двигался довольно споро. Но все равно отставал от армии.
Во время прошлой войны, организованная дисциплинированная армия Короля Назвинда из Срединного Королевства, даже без поддержки Восточных Княжеств и эльфов, не успевших к началу главного сражения, наголову разбила несметную Черную Орду. Результатом этого стало падение Кассигула Победителя и возвышение Хорузара по прозвищу Разрушитель.
