- Видишь, вот лежал зверь - это большая кошка, скорее всего рысь, вон когти какие. Она за нами наблюдала. Наверное, прикидывала, вкусные мы или нет.
- Ты, что говоришь? - испуганно спросила девочка.
Лео, довольный произведенным эффектом, засмеялся.
- Не бойся, я шучу. Не станет здоровый зверь нападать на человека, а тем более эльфа.
Он глянул на Горзаха и не удержался.
- Разве только на орка. Тоже похож на зверька...
Орченок в ответ сверкнул глазами и оскалил зубы.
- Вот, я же говорил, - засмеялся эльф.
- Перестань, всегда ты... Рассказывай, что еще видишь.
- А вот это видишь, - став серьезным Лео показал на след в стороне от истоптанного места. Продолговатая лапа с хорошо видными длинными - в человеческий палец - когтями.
- Медведь? - спросила девочка, вспомнив недавнюю встречу с этим зверем.
- Нет, - покачал головой эльф. - Я не знаю, что за зверь.
- Ты же все в лесу знаешь?
Их разговор прервал Горзах, он что-то нашел выше по ручью. В голосе орка было и удивление, и страх. Ребята подошли к нему. То, что увидела Марианна, сначала совсем её не испугало - на сыром, намытом ручьем песке отпечатался четкий след мужского сапога. То, что это был именно мужчина, определила даже она - след слишком большой для ребенка или женщины.
- Ну и что? Когда-то люди ходили, - высказала она, глядя на посерьезневшие лица спутников.
- Это ночной след, - раздраженно ответил эльф. - Неужели не видишь?
- Гракх, - выдавил Горзах, и снова обреченно повторил. - Гракх.
- Что он говорит? - девочка испугалась. Слишком зловеще прозвучало слово.
- Оборотень, -хмуро сказал Лео. - Пошли отсюда. Надо уходить.
Веселое ясное утро, сразу стало серым. В деревенских рассказах, это был один из самых жутких персонажей.
Они, молча, словно боясь разбудить кого-то, быстро собрали вещи. Эльфенок, как всегда, принес воды и залил огонь, потом накинул мешок и показал рукой - пошли. Лишь прошагав пару часов, Марианна, наконец, успокоилась. Мальчишки - так ей казалось - давно забыли, про то, что они увидели. Оба снова стали такими как всегда: Леонойль пропадал на время, а когда появлялся, на ходу начинал задирать орка; Горзах неутомимо шагал впереди девочки, иногда останавливаясь и принюхиваясь, словно собака.
К обеду ручей выбрался из оврага и разлился между ровных травянистых берегов. Ель почти сдала позиции тополям, но и они тоже начинали редеть. Постепенно лес все больше становился похож на привычный глазу Марианны, - прямые стволы сосен и совсем редкие клочки малолиственных кустов. На обед остановились у излучины с хорошим пологим спуском к воде.
День, был на загляденье - один из тех дней, когда не поймешь то ли это лето, то ли осень. Солнце грело по-летнему, а кусты по берегу ручья щеголяли листьями с желтыми отметинами на поблекшей зелени.
Еда опять добавила хорошего настроения, и девочка решилась все-таки расспросить о том, что мальчишки выяснили утром.
- Лео, расскажи, что вы там увидели?
- Не боишься уже? - тот сразу понял, о чем она спрашивает.
- Рассказывай.
- Хорошо. Я тебе говорил, там кошка лежала - рысь взрослая. Я по следам посмотрел, похоже, она за нами шла.
- А как ты узнал, что это рысь?
Леонойль посмотрел на неё так, что она даже покраснела.
- Ну, что ты? У нас в деревни не было рыси и бабка не учила меня как узнать зверя по вытоптанной земле.
- Ладно, - согласился он. - Знаю я вас, людей. Свой след от следа лошади не отличите.
Такое высокомерное высказывание из уст малыша, только на первый взгляд выглядело комичным. 'Ведь он прав, не только я, но и остальные в нашей деревне, не разобрались бы, что там произошло. Может только охотники или папка'. Вспомнив про отца, она прикусила губу, чтобы не дать воспоминаниям уйти слишком глубоко.
- Лео, не отвлекайся, рассказывай.
- А ты тогда не отвлекай, глупыми девчачьими вопросами.
Марианна хотела опять взорваться, но удержалась, лишь кивнула головой - не буду, продолжай.
- Так вот, - мальчик на секунду замялся. - Я не знаю, как там оказался оборотень. Следов я не нашел.
Девочка оценила признание - для эльфенка, насколько она его узнала за эти дни, сказать, что он что-то не смог или не знает было уже подвигом.
- Его следы просто появились рядом с рысью.
- А может он на дереве сидел?
Наткнувшись на взгляд Лео, Марианна прикусила язык и замахала руками - все, все не буду.
- Я. Осмотрел. Деревья, - раздельно произнес мальчишка. - Кошка и человек начали драться, тогда он и превратился в зверя. Следы ты видела.
- А кто колдовал?
- Он же, кто еще? Больше там ничьих следов не было. Не могла же рысь кидаться заклинаниями.
Во время всего рассказа, Горзах кивал, подтверждая сказанное.
- Как вы думаете, он за нами приходил?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Нет, наверное, зачем мы колдуну?
- А зачем колдуну, вдруг среди ночи драться в лесу с рысью?
Лео махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор.
- Это все, что я разглядел. А гадать, кто и почему - я не буду.
- Ладно, ребята. Давайте не будем больше про это вспоминать. Конечно, это были какие-то лесные дела. Колдун от нас так просто бы не отвязался.
