Тем временем Снеговик, не разбирая дороги, шагал напрямик по всем грядкам, топча всё, что попало под его широкие ноги. Он обходил лишь большие кусты смородины и саженцы яблонь.
Погуляв по огороду, он подошёл к калитке. Каким-то образом Снеговик сумел открыть калитку и выйти из огорода. Прогулявшись по улице, Снеговик вернулся на огород. Калитка осталась открытой.
Чучело вспомнило разговор Даши с дедушкой, в котором тот предупреждал Дашу, что через открытую калитку в огород могут проникнуть зайцы. А они любят лакомиться корой яблонь. И если зайцы своими острыми зубками погрызут стволы яблонь, саженцы погибнут.
– Снеговик, закрой за собой калитку, а то зайцы погрызут яблоньки, – крикнул Чучело Снеговику.
– Не указывай мне, что я должен делать! Что хочу, то и ворочу! А если зайцы съедят все яблони, мне же будет лучше. Ничего не будет мешать мне на прогулках, – высокомерно ответил Снеговик.
В это время в доме зажёгся свет. Испугавшись, что люди заметят хождения Снеговика, тот поспешил занять своё место, но в самый последний момент, наступив на присыпанный снегом камень, поскользнулся и упал. При этом он так ударился об землю, что вся его фигура превратилась в кучу снега. Ведёрко отлетело в сторону. Морковка, угольки и молния оказались засыпаны снегом. Снеговик не двигался и не произносил ни слова. Несмотря на пренебрежительное отношение Снеговика к нему, Чучелу было жаль, что Снеговик так нелепо погиб.
Свет в окошке опять погас. И в это время Чучело заметил движение какой-то тени около открытой калитки, и расслышал скрип снега. Это был заяц. Он сделал несколько прыжков и оказался на огороде почти рядом с Чучелом. Присев на задние лапы заяц покрутил головой, явно высматривая среди растений яблоньку повкуснее. Сделав ещё пару небольших прыжков, он приблизился к яблоньке, которую Даша с дедом посадили этой осенью.
Чучело поняло, что яблонька в опасности. Оно попробовало отпугнуть зайца, помахав рукавами, но ночь была морозная и безветренная. Рукава висели неподвижно. Заяц уже готов был приступить к трапезе. Бедное Чучело чуть не расплакалось от досады на своё бессилие. Для чего он стоит здесь, если не может испугать даже зайца. Он представил, как будет переживать Даша, увидев утром погубленную яблоньку. Ведь она так радовалась, когда помогала деду сажать её. Чучело переполняла злость на себя, на зайца, на палку, которая мешала опустить руки. Он в сердцах ещё раз рванул локти вниз, палка с треском сломалась, рукава плаща с шумом опустились. Треск сломанной палки разбудил воробьёв, ночевавших в рваном мяче, и те, громко хлопая крыльями, разлетелись в разные стороны. Поднявшийся переполох так напугал зайца, что тот мгновенно убежал с огорода.
Утром после завтрака все вышли на улицу. Дед первый заметил открытую калитку огорода. Он начал выяснять, кто последний уходил с огорода и не закрыл калитку. Но тут деду попали на глаза следы зайца. Он быстро пошёл по следам прямо к яблоньке, возле которой посидел заяц. Дед был очень удивлён, когда увидел яблоньку целой и невредимой.
И тут все обратили внимание на Чучело и Снеговика, да и на весь огород в целом. Создавалось впечатление, что на огороде была война, снеговик был полностью разрушен, у Чучела рукава висели, словно ему сломали плечи, а на всех грядках снег был помят так, словно по ним покатался медведь.
Никто так ничего и не понял, что произошло на огороде. Папа предложил Даше восстановить Снеговика, но Даша наотрез отказалась. Ей было не жалко этого злобного Снеговика. А вот Чучело ей было жалко. Раньше у него был бодрый вид и весёлая улыбка, а теперь он как будто съёжился от холода. Она внимательней посмотрела на голову чучела, которая была повернута в сторону той яблоньки, где сидел заяц. И тут Даше пришла неожиданная мысль.
– Это ты прогнал зайца? – в упор глядя Чучелу в глаза, спросила Даша.
Конечно, Чучело ничего не ответило, но от переполнивших его чувств на глазах навернулись слезы. И Даша их заметила. Она побежала за дедом.
-Дедушка, дедушка! Это Чучело прогнало зайца! Посмотри, оно плачет! – громко закричала она.
Дедушка, подойдя с Дашей к Чучелу, всё объяснил по-своему:
– На плечи Чучелу навалило много снега, и под его тяжестью поперечная палка сломалась. А слезы – это просто растаявшие снежинки. Ничего, летом мы его починим и опять водрузим на это место.
С этими словами он с усилием выдернул центральную палку из земли, отнёс Чучело в сарай с дровами и поставил его в задний угол.
Даша сопровождала деда с Чучелом до самого конца. Уходя, она пропустила деда вперёд, а сама вернулась к Чучелу и шепнула ему:
– Спасибо за яблоньку! Летом мы тебя обязательно починим. А сейчас тебе здесь будет лучше, теплее, – и убежала догонять дедушку.
Чучело провожало Дашу взглядом до самого выхода из сарая, на глазах у него вновь появились слёзы благодарности…