Я все-таки крикнула. Без толку – очередной щелчок, и шею как будто пережало шнуром. Голос просто перестал выходить из горла, а я судорожно втянула воздух в легкие.
Боже, ну и как ему противостоять?!
Джеран чувствовал свое превосходство. Не торопясь, он приблизился к кровати и замер надо мной, бесстыже оглядывая с головы до ног.
- А ты упрямая. Продержалась так долго – добралась до самого дворца. Думала, здесь ты будешь в безопасности, выдавая себя за Целестию? – некромант насмешливо покачал головой. – Любой, кто ее знал, мгновенно поймет, что ты не она. Поэтому давай-ка исправим эту ошибку.
Я снова дернулась, и снова безрезультатно. Он просто взмахнул рукой. Меня прижало к кровати, вдавливая в мягкую перину.
А я так мечтала об этом весь день – скорее оказаться в постели. Только другим образом…
Я продолжала трепыхаться, но магия держала меня крепче, чем могли бы веревки. На все тело словно давил гигантский пресс. Мерзкое ощущение.
- Знаешь, почему на самом деле в Меланте боятся некромантов? – вдруг спросил Джеран, задумчиво разглядывая меня. Он кивнул на одну из книг, сложенных стопочкой на секретере. – Вряд ли там об этом написано.
- Почему? – слабо прошептала я.
Правильно, пусть треплется. А я пока придумаю, как мне выбраться из-под давящего на меня магического гнета. Может, тоже ударить по сволочи колдовством? В памяти еще было свежо то заклинание, которым я чуть не устроила беспорядок в покоях Дэлии.
- Потому что некромантия требует владения самыми разными магическими специализациями на высшем уровне, – ответил Джеран. – А это значит…
Я выпалила заклинание и шевельнула пальцами – единственное, что могла сделать в таком состоянии. Порыв получился слабеньким, да и его некромант легко отвел движением ладони.
- А это значит, – невозмутимо повторил он, – что неопытная девушка, пусть и с потенциалом третьего уровня, меня не остановит. К тому же ты в отличие от Лесты еще плохо понимаешь, как управлять своей силой, не так ли?
Магическое давление усилилось. На руки и ноги как будто поставили гири. Если раньше было просто неприятно, то теперь стало больно.
Я сморщилась, закусив губу. Угу, попросила защиты у принца. Откуда этот гад только взялся во дворце? Притворился кем-то другим, раз такой крутой маг? Хотя какая разница, если сейчас он со мной расправится!
- Пожалуйста, Джеран, – как можно отчаяннее простонала я, решив подавить на жалость. – Мне больно…
Словно высеченное из камня лицо некроманта на миг изменилось, а ледяные глаза потеплели. Он сел рядом со мной на кровать и провел пальцами по моей щеке.
Это было почти ласково. Внутри меня даже откликнулось что-то. Какое-то чувство, наверняка принадлежавшее Целестии и похожее на отголосок тоски.
- Леста… – прошептал Джеран. К сожалению, он тут же пришел в себя и убрал руку, сухо сказав: – Сложно помнить, что на ее месте ты, иномирянка. Но ничего. Пора отправить тебя обратно.
- Обратно? – уцепилась я за последнюю фразу. Может, я действительно зря трепыхаюсь? – Ты хотел сказать: домой, в мой родной мир?
- Нет, обратно – это во мрак смерти, – равнодушно поправил он. – Некромантические ритуалы не меняют души местами. Они возвращают уже мертвую душу в подготовленное тело. Так что извини, иномирянка, но для тебя никакого возвращения к жизни не будет.
Сердце упало куда-то далеко вниз.
Выходит, дорога домой закрыта. Я умерла там, в Краснокузнецке, и мои родственники давно оплакали и похоронили мое окоченевшее тело.
Может, мне перестать противиться естественному ходу вещей и подчиниться неизбежному? Отправиться уже наконец кормить червей, как и положено правильному мертвецу…
Кожа покрылась мурашками, а руки и в самом деле похолодели, словно ко мне уже подступал смертный холод. И тут же ладони сами сжались в кулаки, не желая соглашаться с тяжелыми мыслями.
Нет. Ничерта я не мертвец, и нет никакого «правильного» хода событий. Целестия сама выпила яд, ее никто не заставлял это делать. А я, ложась спать в родной квартире, умирать не хотела. Почему я должна сдаваться и уступать место тому, кто не ценил свою жизнь?
Слова заклятия сами пришли на ум.
Я умирать не собираюсь.
- Эндес та вира ма гирн!
Порыв ветра тряхнул занавеси на балдахине и сшиб вазу с секретера. Под звон разбившегося фарфора некромант вздрогнул. Прижимающий меня пресс ослаб настолько, что я сумела скатиться с кровати и вскочить уже с другой ее стороны.
- Ур ива сандес ирли хино!
А это было заклинание иллюзии. Пригодилось заклинание умножения сущностей. Меня стало трое – и пусть некромант еще поломает голову, которую из трех Целестий ему подчинять заклинанием.
Правда, что делать дальше, я не знала и потому сделала ровно то, что подобает леди, – истошно завизжала.
Джеран ничего из этого не ожидал. С распахнутыми синими глазами он отступил назад и растерянно смотрел на растроившуюся меня.
Оправился некромант быстро. Секунда шепота – и одна из иллюзий исчезла. Еще секунда…
В дверь ударили кулаком, а затем ногой. Слабая щеколда, не выдержав напора, вылетела вместе с гвоздями.
- Именем короля!..
