Последнюю фразу пришлось едва ли не прокричать, потому что Джеран утаскивал меня прочь с неимоверной скоростью. Даже сквозь маску я видела сверкающие голубые глаза и чувствовала его веселье. Он остановился, только когда мы достигли другой половины зала – той, где за длинными и высокими окнами клубилась ночь.
- Я вас обманул, леди. Вас звал вовсе не принц, – глухим голосом заговорил «ворон». – На самом деле я собираюсь вас утащить в темное и страшное место…
- Все ниши для поцелуев во дворце уже заняты, – со смехом перебила я. – Спасибо, что в очередной раз меня спас, Джеран.
- Ты меня узнала? – огорчился он, вернув своему голосу нормальные интонации. – А я так старался! Это костюм виноват, да? В кого еще может нарядиться некромант, если не в ворона?
- Я тебя узнаю из тысячи. И да, ворон – предсказуемый образ для тебя, – не удержавшись, я показала ему язык.
- Это всё другие послы, – проворчал Джеран. – Нас всех пригласили на праздник, и мы договорились выбрать одинаковые костюмы. Остальные решили, что прийти воронами будет хорошей шуткой над мелантцами.
Я кивнула. Вороны и здесь были символом смерти. Мрачновато, но такова уж политика, что с нее взять.
- Я уже боялась, что ты не придешь. Или ты нарочно ждал, пока придется опять меня спасать? – пожурила я.
- Спасать тебя – одно удовольствие, моя снежинка.
Он вдруг покрепче схватил меня за руку и закружил вокруг себя. Я снова рассмеялась, напрочь забыв о том, что на нас смотрят все приглашенные. Хорошее расположение духа Джерана заражало.
- Ты сегодня в необычно приподнятом настроении. Что случилось? – поинтересовалась я. – Это магия Длинной ночи или что-то другое?
- Вообще-то мне положено быть злым и желчным черным колдуном. Да и обстоятельства не располагают к веселью. Но я увидел тебя и понял, что все это чушь.
Он снова меня крутанул вокруг оси, заставляя развеваться подол платья, а затем прижал мою обнаженную спину к своей груди. Мне на талию легла горячая ладонь.
- Ты великолепна в этом наряде, – шеи коснулось дыхание некроманта, заставив оголенные участки кожи покрыться мурашками. – Посмотри – мужчины с тебя глаз не сводят. Не боишься, что кто-нибудь сойдет с ума от твоей красоты и правда утащит в темный угол, чтобы сотворить с тобой парочку дурных вещей?
Жар от моих щек был готов затопить все тело до самых пяток. Я невольно повела плечами, жалея, что нельзя спрятаться или хотя бы поменять чересчур откровенное платье на что-нибудь более закрытое. Но вот что странно – в то же время мне хотелось, чтобы один человек, наоборот, продолжал на меня смотреть и делал это как можно дольше.
- Только если этим кем-нибудь будешь ты, – шепнула я. – Ты ведь не причинишь мне вреда, правда?
Джеран отстранился и аккуратно развернул к себе лицом. Несколько неимоверно долгих мгновений прошли в молчании. За маской я не видела выражение его лица, только непонятный взгляд льдистых глаз. И снова по спине прошли мурашки, но уже по иной причине.
Почему некромант не отвечает? Неужели на самом деле все это лишь затем, чтобы усыпить мою бдительность, убить и вернуть Целестию?
Но, глядя в эти глаза, которые за последний месяц из ненавистных стали дорогими, я вдруг подумала, что ну и пусть. Пусть все это не ради меня, а ради Целестии. Пусть он собирается уничтожить меня, чтобы вернуть любимую девушку.
Сомнения, которыми я мучилась еще пять минут назад, внезапно развеялись.
Я хочу, чтобы этот мужчина был счастлив. Жизнь была к нему несправедлива еще больше, чем к Альхару. Сначала у Джерана забрали Наэви, затем Целестия так глупо покончила с собой. Если у принца благодаря высокому положению оставались десятки молодых и красивых аристократок, готовых прыгнуть к нему в постель, то у Джерана ничего подобного не было. Из-за охотников он пария в обществе, его защищает только посольский статус. А я в этом мире все равно не приживусь. И если цена за его счастье – моя жизнь… Что ж, я ее заплачу.
- Инна, я никогда не смогу сделать тебе больно, – тихо сказал Джеран, снимая маску.
На секунду шум вокруг исчез. Превратились в неразборчивые цветовые пятна яркие костюмы гостей, украшения Сапфирового зала и огни свечей. Четким оставался лишь Джеран прямо передо мной и его глаза, которые впервые не обдавали холодом, а окутывали теплой морской волной.
Я улыбнулась.
- Спасибо тебе.
Он улыбнулся в ответ, и мир вокруг снова ожил. Зазвучали голоса гостей, зашуршали дорогие ткани, повеяло ароматами хвои и духов проходящих мимо дам. Нас с Джераном слегка толкнули, и нам пришлось отойти чуть ближе к окнам. Там было чуть поспокойнее.
Я кашлянула, пытаясь возобновить беззаботную беседу.
- Так и что у тебя за обстоятельства? Случилось что-то плохое?
- Ну, как… – он пожал плечами, пристально глядя на меня. – Разные мелочи, рабочие и бытовые. Главное, что меня беспокоит, это что сегодня я могу навсегда потерять одну девушку, которая неожиданно стала для меня очень важной.
- Да? – едва слышно спросила я.
Дыхание отчего-то прервалось.
