Незадолго до этого мы с Джераном ввалились в Сапфировый зал прямо во время выступления, и на нас злобно шикали гости, пока мы искали друзей. Слава богу, и подруги, и секретарь пошли с нами, как только увидели наши лица. Задача все рассказать легла на меня – некромант решил попытать счастья кое с кем из своих знакомых, рассчитывая, что нам все-таки окажут более существенную помощь. Однако судя по тому, что он до сих пор не появился, надежды пошли прахом. Поэтому я не стала терять время и прямо спросила подруг:
- Ну так что, вы поможете?
- Конечно! – воскликнула Минна, не успела я договорить. – Что нужно сделать?
- С помощью огненных заклинаний выследить принца. Это возможно?
- Не знаю. Ну, то есть искать я умею, но не уверена, что это получится во дворце, – девушка схватилась за голову, продолжая мельтешить перед глазами. – Здесь столько колдовства! Надо скорее попробовать, иначе мы опоздаем.
- Постойте! – Дэлия подняла руку, пытаясь нас задержать, и печально опустила плечи. – А я что буду делать? Я не могу колдовать, но очень-очень хочу помочь принцу!
Молодой секретарь тронул ее за плечо.
- У тебя есть связи, милая. А я видел других секретарей среди приглашенных. Мы могли бы разнести по залу новость, что его высочества нигде нет. Если постараемся, его отправятся искать не только стражники, но и все гости.
- Отличная мысль! – обрадовалась я. – Чем больше людей вы охватите, тем быстрее мы найдем Альхара и поймаем охотников. Джеран, ты вернулся! Ну как, получилось что-нибудь?
Судя по нахмуренным бровям моего возлюбленного, вышедшего из Сапфирового зала, улов если и был, то невеликий.
- Я попросил кое-кого из старых знакомых об одолжении, но нет никаких гарантий, что они действительно помогут, – он раздраженно посмотрел на свой маскарадный костюм далленского посла. – Проклятье, я уже жалею, что рассорился с Альхаром!
- Будем молиться, чтобы ты еще успел с ним помириться, – я торопливо зашагала навстречу, перехватывая Джерана и направляя его к выходу. – Минна, идемте. Дэлия, Эрнар, удачи вам!
- И вам милости бога-солнца в поисках, – церемонно ответил секретарь, поклонившись на прощание. – Сделаем все что сможем.
Мы ненадолго задержались, чтобы захватить теплые вещи, а затем снова выскочили на морозный воздух. Если раньше мне приходилось собачкой на поводке бежать за Джераном, то теперь даже Джеран еле успевал за Минной. Придерживая платье, она неслась впереди, и я видела только ее хрупкую спину с наполовину сползшим плащом. Подруга так спешила на помощь принцу, что не замечала, как ткань с драгоценным меховым подбоем волочится по грязи.
Наблюдая за Минной, я вдруг поняла, что теперь буду волноваться еще и за нее. Приехав в Эсьену только затем, чтобы устроить себе сытную жизнь, она, похоже, всерьез влюбилась в Альхара. Если его убьют, ее сердце будет разбито, а жизнь – сломана.
Лишь бы только охотники не торопились избавиться от принца…
К беседке Минна прибежала, тяжело дыша, но сразу принялась бродить возле деревянной постройки, бормоча под нос заклинания.
- Здесь! – сказала она, остановившись недалеко от того места, где сидел Альхар. – Тот, в кого он целился, стоял здесь, но отбил атаку.
- А отследить хотя бы примерное направление, куда они пошли, вы можете? – уточнил Джеран.
Девушка нарезала еще пару кругов около беседки и с отчаянием в голосе ответила:
- Повсюду слишком много источников волшебства. Будь я магом хотя бы третьего уровня, или если бы была обычная ночь, а не Длинная с этим дурацким маскарадом…
Она внезапно прервалась, задумалась, затем сняла с груди серебряную брошь невесты и с закрытыми глазами зашептала новые заклинания. Джеран, приподняв бровь, оценивающе посмотрел на нее.
- Что она делает? – тихо спросила я, ощутив весьма неуместный укол ревности.
- Пытается по теплу рук, которое помнит брошь, найти Альхара. Проще говоря, использует вещь, которая побывала у него, как компас. Я так искал тебя в Тюльпановых садах. Не думал, что у мага второго уровня может получиться нечто подобное.
- Если любить, еще и не то получится, – пробормотала я.
Тем временем Минна покрутилась вокруг своей оси и замерла, глядя влево.
- А что в той стороне, за деревьями?
- Мраморный павильон, – сказал некромант. – Там был пожар несколько месяцев назад. Из-за зимы ремонт не начинают, поэтому здание закрыто. Если его не решили каким-то образом использовать в сегодняшнем празднике, то оно пустое.
Мы переглянулись.
- Отличное место, чтобы спрятаться, – заключила я. – И принца мимо стражи вести не надо, и внутри им никто не помешает.
- Логично, – согласилась Минна. – Идемте.
- Постойте, – остановил ее Джеран. – Вам точно не стоит туда соваться. Если охотники осмелились покуситься на наследника трона, убить никому не известную молодую леди из провинции им раз плюнуть. Вам лучше вернуться во дворец.
- Но как же его высочество? – ахнула она.
