Слова Лин про сон и отца мгновенно пробуждают забытые воспоминания. Вот что меня насторожило, когда она в первый раз упомянула про благословение. Человеческий воин, который спас меня из ловушки в лесу, вместо того, чтобы легко добить. И которому я чуть позже вернул долг, освободив из плена. Это он, перед тем, как исчезнуть, меня благословил. Мог ли это быть отец моей жены?
— Ты говорила, что твой отец воевал. Но ненависти к нам не испытывал. Вспомни, он рассказывал что-нибудь необычное, связанное с войной и драконами?
— Необычное? — хмурится Лин, явно удивляясь моему требовательному тону. — Рассказывал разные случаи. Когда я была подростком, много интересовалась этой темой. Но запомнила только одно. Папа говорил, что однажды попал в плен и ждал казни. Но его спас молодой дракон. Если бы не он, мой отец не вернулся бы с войны. Не встретил маму. И я бы не родилась. Так что иногда я молилась Всевышнему и просила, чтобы у того дракона все было хорошо. Но почему ты спрашиваешь? И зачем тебе портрет?
Прикрываю глаза, восхищаясь тем, как виртуозно играют нами боги. Пожалуй, портрет мне больше не нужен. Значит, вот как все обернулось? Воин, которому я помог избежать смерти, стал отцом моей истинной! Я ведь не раз вспоминал его слова с горечью, думая, что они не сбылись. А оказывается, моим благословением стала его дочь. Это самый желанный и драгоценный подарок для меня. Ни о чем большем я и не мечтал. Мысленно от души благодарю мужчину. А теперь нужно рассказать все жене. Она так и смотрит на меня с недоумением и тревогой. Рассказываю Мэйлин подробно о том, какое благородство к врагу проявил ее отец. И о своем ответном поступке.
Конечно, моя история ее потрясает. На глазах Лин слезы. На лице — волнение и печаль. Обнимаю жену, притягивая к своей груди. Поглаживаю шелковые волосы, пытаясь поддержать. Понимаю, как ей не хватает отца. А маму она вообще не помнит. Моей девочке пришлось самой противостоять этому миру. Но теперь я стану для нее опорой и защитой. Удивительно, что ее отец смог выжить на войне. Но уже в мирное время смерть его все же догнала. История его гибели, рассказанная Лин, вызывает вопросы. Мне нужно будет позже заняться ей. Я снова в долгу перед этим человеком. Ведь он подарил мне самое дорогое — мою пару.
— Эш, тихо зовет Мэйлин, чуть отстраняясь. На ее лице неуверенность и смущение. — Если мы все же поедем к дяде за портретом, я должна кое-что тебе рассказать. Чтобы ты не удивлялся.
— Говори, родная, — подбадриваю ее, видя, что она в сомнениях.
— Дело в том, что ты его уже видел.
— Когда?
— Он приходил на прием в посольство. В тот день, когда мы познакомились с тобой на первом уроке.
— Да? А по какому вопросу? — безрезультатно напрягаю память. Ко мне многие приходят. Замечаю, как скулы Лин покрываются румянцем. Она с досадой выдыхает и произносит:
— Дядя до герцога пытался найти мне жениха. Ты тогда искал невесту. Вот он…
— Твой опекун приходил ко мне с брачным предложением? — переспрашиваю ошарашено, в очередной раз удивляясь насмешкам судьбы. — То есть, если бы я не был таким идиотом и согласился на встречу, мы бы не потратили столько времени впустую и поженились гораздо раньше? — горько усмехаюсь, снова притягивая к себе жену и целуя ее волосы. Ее тонкая сорочка мало что скрывает. Близость истинной волнует кровь, сводит с ума, кружит голову. Заставляет дракона биться в желании присвоить пару. Мне приходится удерживать и его, и себя. Ведь телу не объяснишь, почему нельзя сделать то, чего жаждешь всей душой. — Прости, сердце мое. Жаль, что он не показал мне твой портрет.
— Вообще-то, показал, — отвечает Мэйлин смущенно.
— Я бы тебя не забыл, — качаю головой. — Влюбился бы с первого взгляда. Собственно, так и произошло.
— Просто я всеми силами мешала дядиным планам. Самые лучшие портреты спрятала. Остался неудачный, я там совсем еще подросток.
— Ясно. Ты у меня умница, — потираюсь щекой о вкусно пахнущую макушку. Аромат пары будоражит, из горла рвется рык. Тело каменеет от напряжения. Не представляю, как долго смогу сдерживаться. — Не отступаешь перед трудностями. Даже в школу боевых искусств смогла попасть. Мне, кстати, пора туда вернуться. А то переложил все на помощников.
— А мне? — с надеждой спрашивает Лин, заглядывая в глаза. — Я очень хочу продолжить наши занятия, Эш.
— Зачем, любимая? Тебе больше не нужно самой защищаться от опасностей. Для этого теперь у тебя есть я. Твой муж. Позволь мне позаботиться о тебе.
— Это так непривычно звучит, — тихо произносит Мэйлин. — Я… Мне сложно поверить. Прости… К тому же, я должна хоть чем-то заниматься. Праздная жизнь не для меня, слишком это скучно. Дома я вела учетные книги, занималась закупками. Ты говорил, после свадьбы мы переедем. Как скоро?
— Не хочешь остаться во дворце? — спрашиваю у жены.
— Нет. Здесь слишком много людей. Я люблю уединение. А еще… мне хочется создать для тебя уют, — признается моя пара. Эти слова успокаивают мои взбудораженные нервы, наполняя каждую клетку счастьем. Мэйлин чувствует меня! Тоже хочет заботиться. У нас есть будущее.
