– Меня выдают замуж насильно! Магистр Усир, неужели в вас не осталось ни капли жалости к девушке, которой вы клялись в любви?
О его любви говорить не стоило. Ой! Глаза мужчины прищурились, а вокруг губ образовались глубокие складки, не предвещающие ничего хорошего.
– Поздно вы вспомнили о моей любви, мисс Владлена! Поздно! Вы оскорбили мою любовь! Посмеялись над ней!
– Ничего подобного не было! На меня клеветали!
Еще один шаг мужчины ко мне.
– Я соглашусь вам помочь, но с одним условием!
Уже лучше.
На моем лице расцвела улыбка, слезы моментально высохли.
– Все что угодно! – с готовностью пообещала я, забыв, что не стоит опрометчиво давать обещания.
Память мне освежили быстро.
Глаза магистра Усира полыхнули жгучим огнем, когда он яростно выпалил:
– Я помогу вам, если согласитесь выйти за меня замуж!
У меня подогнулись колени, и я едва не упала. Он серьезно? Из огня да в полымя, так получается?! Нет, в минуты отчаяния я вспоминала достопочтенного магистра, даже сетовала, что зря его обидела, но сейчас, услышав подобное заявление…
Нет, так дело не пойдет!
– Магистр Усир, что вы говорите?! – я снова решила давить на жалость. – Как вы можете пользоваться отчаянным положением девушки? Вы не представляете…
– Мисс Владлена, прекратите! – и снова он сказал решительно так, у меня даже мороз по коже пошел. Сейчас его интонации напомнили зеленоглазого тирана. Не зря они друзья с детства! – Все я прекрасно представляю! Если я вам помогу сбежать, о дружбе со Зраком и Императором можно будет забыть! Зрак сразу вычислит, кто вам помог, да и скрываться я не собираюсь. Поэтому… решать вам!
Хороший выбор, ничего не скажешь.
Что тут решать-то?
– О… Магистр… – я закрыла лицо руками. – Вы обрекаете меня на несчастную жизнь… с этим… с этим…
Я недоговорила, чуть-чуть разведя пальцы, так, чтобы образовались щели. Должна же я видеть, как реагирует на мои слова поклонник.
А поклонник хоть бы хны. Как стоял истуканом с каменным лицом, так и продолжал стоять.
И я решила пойти на крайние меры. Больше козырей у меня не было…
Я порывисто подалась вперед к мужчине, привстала на цыпочки, положила руки ему на плечи и прижалась губами к его губам. Поцеловала.
Я-то рассчитывала, что поцелуй будет робким, как предыдущие, но не тут-то было! Похоже, воздух Лазгара влиял на всех особенным роковым образом. Мужские руки крепко сжали меня, отчего бедные косточки затрещали-захрустели. Вот те раз! Вот те скромный магистр Усир!
И непонятно, куда бы завел нас поцелуй, если бы мы не услышали:
– Ай-я-яй!
Мы отпрянули друг от друга как ошпаренные. Нас застукали на месте преступления!
И КТО?..
Император…
– Ваше Темнейшество… – не везет мне на встречи с правителем.
– А вы хулиганка, Владлена де Вардан, – насмешливый голос контрастировал с холодными синими глазами, от пронзительного взгляда которых по спине побежали мурашки, а ноги стали ватными.
Кстати, небольшая ремарка. Когда целовалась с магистром, ноги у меня не задрожали, и не возникло чувства, что я плыву…
Усир молча смотрел на приближающего Императора. Что сейчас будет?..
Но я ошиблась. Его Темнейшество не спешил набрасываться с упреками. Он подошел к нам и поочередно оглядел каждого.
– Заговор? – уточнил.
Усир побледнел.
– Ваше Темнейшество, ни о каком заговоре не может идти и речи, – четко проговорил он.
Император кивнул.
– Верю, Маквен, верю, как себе, – мужчины переглянулись, а мне захотелось исчезнуть-испариться. Будь неладны все демоны вместе взятые! Почему судьба-злодейка упрямо сталкивает меня с ними? На мне что свет клином сошелся?
– Мы беседовали. И только, – ни один мускул не дрогнул на лице Первого Меча Империи.
Из моей груди вырвался тяжкий вздох. Совесть назойливо зашептала, что из-за меня сейчас поругаются два друга и вопрошала: довольна ли я?
– Я нашла магистра Усира, чтобы объясниться, – невиданное дело, я взяла огонь на себя. – В прошлый раз мы расстались… неправильно. Я повела себя некрасиво и…
Тяжело признавать свои ошибки, особенно когда на тебя смотрят два влиятельнейших мужчины империи, и ты чувствуешь себя маленькой, глупенькой и беззащитной. Рассчитывать ни на кого не приходится. Родитель после утреннего разговора куда-то снова исчез. Видимо, у него призвание пропадать в неизвестность, когда в нем нуждаются.
– Наслышан. И если память меня не подводит, то Зарида решила отправить тебя в долину Гар.
О как! О моей судьбе, оказывается, наслышаны! Хотя чему я удивляюсь? Именно с памятного решения о ссылке все и началось.
– Вы даже представить не можете, как я хочу попасть в долину, к тетушке, – я не стала лукавить и ходить вокруг да около. – И в вашей власти исполнить мою мечту!
Темнейший моим уловкам не внял, более того, погрозил указательным пальцем, точно нашкодившему ребенку.
– Влада, Влада… Чем больше с вами общаюсь, тем в сильнейший восторг прихожу! Вы неподражаемы!
– То есть в долину вы меня не отправите? – я на мгновение забыла, что разговариваю с самим Темнейшим и нахмурилась.
– Нет, не отправлю, – он улыбнулся.
– Но почему?! – в сердцах воскликнула я.
– Потому что хочу выиграть пари.
И всего-то.
