Отпускать начало ещё до того, как поставила пустой бокал на стол. Облегчённо выдохнула, чувствуя, как жжение уходит, а ощущения приходят в норму.
— Никогда не видел ничего прекраснее, — прошептал Риард, продолжая смотреть на меня, как на какое-то чудо.
С трудом удержалась от желания запустить в него чем-нибудь. Отдышалась, окончательно пришла в себя и с прищуром посмотрела на начинающего отравителя.
— Зачем? — спросила, сложив руки на груди.
— Тебе не понравилось? — искренне удивился он. — Мне стоило немалых усилий достать этот напиток для тебя. Пришлось отозвать одного из своих людей из королевства Вед.
— Зачем? — повторила с нажимом.
— Хотел порадовать невесту, — начал раздражаться его величество. — Видимо, зря.
Так, я чего-то точно не понимаю. Значит, порадовать хотел, а не отравить… И судя по его поведению, сам не знал, как действует его подарочек. И как же на это реагировать? Поблагодарить? Да за что?! За то, что чуть глаза из орбит не вылезли, от радости такой безмерной?! А благодарить похоже придётся, вон как обиженно поглядывает.
— Спасибо, — выдавила, с трутом растянув губы в улыбке.
— Я чувствую, что в чём-то ошибся, — неохотно признал Риард. — Но сведений о действии и назначении Солнечной слезы добыть не удалось. Мне известно только, что это ваш традиционный любимый напиток. Может просветишь, в чём была моя ошибка?
— Нет-нет, никакой ошибки, — принялась переубеждать его я. — Мне правда очень… приятно, что получилось испить этот… нектар вдали от дома.
— Его действие… я никогда такого не видел, — покачал головой император. — Ты вся светилась! Это было незабываемое зрелище!
Всё для вас, ваше величие! Только больше не наливайте! Зрелище ему понравилось, видите ли, а я вообще-то уже с жизнью прощаться собралась!
— Рада, что вам понравилось, — пробурчала, опустив голову, чтобы по выражению лица не понял, насколько я "рада" на самом деле.
— Мы одни, так что можешь обращаться ко мне по имени, — улыбнулся он. — Как я уже говорил, наедине можно расслабиться и забыть про условности.
— Учту, — произнесла, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
А они, эти самые ощущения, как раз решили напомнить мне, что я пару минут назад залпом осушила бокал вина. Не критичная дозировка, но, видимо, учитывая все сопутствующие факторы, мне этого хватило, чтобы слегка опьянеть. А я на задании, мне нужна ясная голова!
— Знаете… Риард, я пойду, пожалуй, — проговорила, вставая. — После употребления традиционного напитка нам, ведьмам, необходимо немного отдохнуть.
— Я провожу, — кивнул император, тоже поднимаясь из-за стола.
— Не стоит… — начала было я, но тут же вспомнила, что могу не найти дорогу и передумала: — Хотя да, провожай, а то ещё заблужусь.
Осознала, что сболтнула лишнего, но это только развеселило. И вообще, напряжение начало отпускать, настроение скакнуло вверх и зависло на отметке "всё по барабану".
Сама взяла женишка под руку и провозгласила:
— Веди меня к светлому будущему!
Его величие покосился на меня, но от комментариев воздержался. Зато мне захотелось поговорить.
— Слушай, а твоя тётушка, которая герцогиня Миаза, так и будет мне мозг выедать? — спросила, когда мы вышли в коридор.
— У вас какие-то проблемы? — уточнил Риард.
— Да нет, всё прекрасно, — взмахнула я рукой. — Просто она люто ненавидит меня, а так никаких проблем.
— Прояви терпение, — посоветовал он. — Она обязательно примет тебя, когда поймёт, что ты не представляешь опасности для империи и меня.
— А я не представляю опасности? — уточнила, нахмурившись. — Я же ведьма, коварная и ужасная. Меня тут все бояться должны… Ой!
Споткнулась, но удержалась, покрепче ухватившись за руку жениха. Выпрямилась, расправила плечи и задрала нос, усиленно транслируя в окружающее пространство уверенность в себе и непробиваемую невозмутимость.
— Кажется, ты слегка нетрезва, моя коварная и ужасная принцесса, — тихо засмеялся Риард.
— А нечего было травить меня ведьминским пойлом, — возмутилась я. — Думаешь, это так легко, ведьмой быть? Попробовал бы сам, передумал бы!
— Поверю на слово, — с улыбкой ответил император.
А я постаралась прикусить язык, чтобы больше ничего лишнего не наговорить. Но контроль летел по швам, меня штормило, как физически, так и эмоционально. А мозг вообще благополучно слинял в нирвану, отказавшись помогать.
— Вот ты мне скажи, император, зачем ведьм обижаешь? — спросила, ухватившись за его локоть и второй рукой. — Что они тебе плохого сделали? Только не надо мне про проклятье рассказывать, это было давно и неправда! Одна ведьма с твоим предком рассорилась, а все теперь за это отдуваться должны? Несправедливо это!
— Эйлисса, давай обсудим это вечером, за ужином… или лучше завтра, за завтраком, — предложил Риард.
— А чего откладывать-то? — возмутилась я. — Почему не сейчас?
— Сейчас тебе стоит немного отдохнуть, — улыбнулся он. — Не думал, что на тебя может так подействовать всего один бокал вина. И это в очередной раз ставит под сомнение все сведения, получаемые от моих посланников из Вед…
