Какой полагается быть невесте князя? Милой, скромной и доброй, в совершенстве знающей этикет и умеющей очаровывать всех вокруг. В общем, обладающей всеми теми качествами, о которых мне известно только понаслышке. А чем доводится заниматься невесте в преддверии столь долгожданного события? Конечно же, шить приданое и примерять подвенечное платье. Я же оттачиваю мастерство распутывания лордовских интриг и любовных треугольников. Ну и одновременно пытаюсь не дать всем желающим заказать мне погребальный саван. Вот только при всем этом обручальное кольцо красуется именно на моем пальце, а значит, придется учиться быть не только достойной ведьмой, но и невестой. .
Утром меня разбудил шум. Кое-как оторвав голову от подушки, я некоторое время вслушивалась в перепалку, раздумывая, когда это дворец успел превратиться в базарную площадь. Сообразив же, что спор не собирается утихать, накинула халат и отправилась лично разбираться с нарушителями порядка.
- Я требую немедленно пропустить меня! Вы не имеете права игнорировать мои приказы, - у Игрис смущенно пылали щеки, а дрожащие пальцы она сжала в кулаки, но смотрела охранникам прямо в лицо.
- Его Сиятельство не велел кому-либо беспокоить госпожу Ришиду! - двое мужчин гаркнули так, что наверняка побеспокоили не только меня, но и все соседнее крыло.
- Передавайте князю мою благодарность за заботу, - мое замечание заставило всех вздрогнуть.
- Госпожа Ришида, - обернувшись, охранники почтительно кивнули мне.
- Ришида! - не став заморачиваться лишними церемониями, Игрис порывисто обняла меня.
Под ошарашенными взглядами стражников я за руку втащила девушку в комнату и захлопнула дверь.
- Как хорошо, что ты проснулась! Я думала, сойду с ума от беспокойства! - Игрис заметалась по гостиной. Сейчас я заметила, что волосы у девушки собраны в весьма растрепанную косу, да и бант на платье завязан небрежно. - Скорее рассказывай, что вчера случилось!
- А что конкретно тебя интересует? - не успев толком осмыслить произошедшие события, я предпочла отделаться непонимающей улыбкой и захлопать ресницами.
- Все! - плюхнувшись в кресло, Игрис внимательно уставилась на меня. - Куда ты с Исом пропали с праздника? Почему стражников внезапно стало больше, чем гостей? Почему тебя теперь охраняют? И почему по дворцу ходят слухи, что мой брат в очередной раз чудом чуть не погиб?
- Слишком много почему, - я сжала загудевшую голову ладонями. - Слушай, не проще задать все эти вопросы Ису? Если так беспокоишься, почему пошла ко мне, а не к нему?
- Туда охрана меня точно не пустит, - Игрис скрестила руки и насупилась, напомнив обиженного ребенка. - Если с Исом все хорошо, он не захочет отвлекаться на посетителей. Если плохо - побоится расстроить меня. Зато ты наверняка в курсе всех событий и к тебе проще попасть! По-крайней мере, было до сегодняшнего утра.
- Хм-м-м, - логика у подруги оказалась своеобразной, хотя и поспорить с ней было сложно. - Подробности Ис мне запретил разглашать, но за его жизнь можешь не волноваться, она уже вне опасности.
- Уже? То есть что-то действительно угрожало брату? - мгновенно встрепенулась девушка. - Бейт клялся, что это всего лишь недоразумение со сработавшим раньше времени магическим подарком.
Мысленно я выругалась. Определенно, Ису нужно урезать зарплату стражникам, а начальнику и вовсе вынести выговор. Мало того, что они не успели вовремя прийти на помощь, так даже толком сочинить легенду и донести ее до нас не сподобились!
- Скорее, кто-то, - открыто врать сестре князя было не только стыдно, но и опасно: Игрис взрослела на глазах, и мне не хотелось, чтобы девушка затаила на меня обиду. - Одна девушка подумала, будто бы на прием Его Сиятельство не станет надевать защитные амулеты и попыталась устроить в комнате пожар. К счастью, я вовремя вмешалась.
- Пожар? - Игрис совсем не по благородному ахнула и прижала руки к лицу. - Но в галерее пол был изрисован рунами, я подумала, это какое-то страшное проклятие. Да и статуи до сих пор покрыты льдом....
- Ты про пентаграмму? Это мое творчество, - покривила душой я.
В конце концов, не зря крестьяне верят, что ведьмы не умеют говорить правду. А выкладывать абсолютно все секреты, подставляя под удар не только Иса, но и Игрис, я не хотела.
- Девушку задержали, но амулет ей кто-то сделал, вот пентаграмма и позволит найти изготовителя, - подняв палец вверх, сосредоточенно пояснила я.
- Ты только сотри пентаграмму скорее, а то слуги боятся полы мыть. Да и Лайен мне подарил какой-то редкий кинжал и хотел на днях заехать посмотреть, достойное ли место мы отвели его подарку, - потеряв всякий интерес к магии, Игрис задумалась о более насущных вещах. - Нам же не запрещено принимать посетителей?
- Вот об этом лучше спросить у Иса, - я качнула головой.
- Тогда попробую поговорить с ним прямо сейчас. А то Арлен подарил мне такую очаровательную кобылу, вдруг тоже захочет проведать подарок и предложит прокатиться верхом?
С головой уйдя в фантазии, Игрис даже забыла попрощаться. Рассмеявшись, я закрыла за ней дверь и принялась собираться. Служанки этим утром были какие-то рассеянные и сначала принесли мне остывшую воду для умывания, а когда я указала на это, добавили столько кипятка, что от кувшина поднялся пар. Потом на завтрак мне принесли тосты с вишневым джемом, хотя накануне я просила яблочный.
Когда служанки в пятый раз отправились на кухню за вареньем из крыжовника, которое вообще-то никогда мне не нравилось, я осознала, что просто тяну время, неосознанно пытаясь отдалить встречу с князем.
