— А что теперь? Выберешься отсюда и пойдешь похищать ещё кого-нибудь? — скажи я это другим тоном, могло бы прозвучать как издевка. Но я правда хотела услышать ободряющий ответ. Легкомысленные заверения в том, что у Ардена есть пара козырей в рукаве и надежный план, как оставить всех нас в дураках.
Но Кристобаль только криво усмехнулся:
— Может быть, в другой раз. Сейчас я немного не в форме.
— То есть ты сдашься и позволишь судить себя за то, чего не совершал?
— Что, неужели кто-то рассказал тебе о том, как я был назначен главным преступником королевства? — Кристобаля как будто удивила моя осведомленность.
— Что-то вроде того. Почему ты сам не рассказал об этом? — спросила я, глупо чувствуя обиду.
— Ты бы все равно не поверила мне, — спокойно ответил Кристобаль.
Наверное, он был прав. Сложно верить в непогрешимость человека, который похитил тебя посреди ночи из твоей же комнаты. В разговоре снова повисла пауза.
— Они собираются отправить тебя в столицу уже завтра, — я попыталась сказать хоть что-то полезное.
— Знаю, — кивнул Арден без усмешек, — лорд Ферроу не упустил возможности порадовать меня этой новостью, когда заходил... пообщаться.
— Так ты, значит, правда не можешь отсюда выбраться? — спросила я севшим голосом. О хитрости и изворотливости Ардена ходило так много слухов, не могли же все они врать. — Даже с помощью магии?
Кристобаль поднял руки вверх, демонстрируя кандалы, которыми сковали его запястья еще тогда, на перекрёстке.
— Знаешь, что это?
— Они блокируют магию.
Кристобаль склонил голову на бок, глаза у него блеснули, и я впервые за наш разговор увидела азартный интерес в его взгляде:
— Нет. Не совсем. Магия все еще при мне. Я могу составлять заклинания. Проблема в том, что кандалы блокируют доступ к энергии. У меня не хватит сил даже на то, чтобы зажечь огонь.
Демонстрируя свои слова, Кристобаль щелкнул пальцами. Над ладонью проскочила искра — и тут же погасла.
Я нахмурилась:
— И это значит...
Арден поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону разделяющей нас решетки.
— Это значит, что сам с помощью магии я не смогу даже прикурить. Но если кто-то одолжит мне свою магическую энергию... — он склонил голову на бок, глядя мне прямо в глаза, и я почувствовала, как краснеют щеки. — этого хватит, чтобы переместиться отсюда.
Рассудок я пока не потеряла — знала, что любая помощь Ардену будет преступлением. Более того, я ясно понимала, что ничем не была ему обязана. Защитил меня от стрел? Так ведь я только из-за него оказалась рядом с ними. Мой отец подставил его? Это не моя ответственность. Кристобаль похитил меня, держал в плену и несколько раз подверг опасности. Это достаточный повод, чтобы развернуться и уйти отсюда, не оглядываясь и не испытывая угрызений совести.
Но я осталась.
— Ты просишь меня помочь тебе?
— Нет, — покачал головой Арден. — Не прошу. Просто рассказываю, как обстоят дела.
— А если… — я сглотнула, пытаясь промочить мгновенно пересохшее горло. — В теории, если я сама захочу тебе помочь? У меня получится?
Кристобаль усмехнулся — немного снисходительно, как будто понимал все, о чем я думаю.
— Сил у тебя должно хватить. Но есть одна деталь: тебе придется переместиться вместе со мной. Иначе заклинание просто не сработает.
Вот как. Я поджала губы. Выходит, вариантов совсем немного.
Я могу вернуться к себе в комнату, забыть обо всем, жить своей обычной жизнью. Знать, что Ардена заключили в темницу или даже казнили — и убеждать себя множеством аргументов, что в том нет моей вины. Может быть даже в том, что он заслуживал этого.
Но еще я могла сбежать вместе с ним в неизвестность. Не будет ни торжественных приемов, ни свадьбы с достойным человеком, ничего, что я знаю. Отец никогда меня не простит. Как вообще на такое можно решиться? Какая из меня воительница за свободу родины? Что я могу делать кроме того, чтобы читать книжки, вести светские беседы да готовиться к роли достойной жены?
Это было самое сложное решение в моей жизни.
И самое простое.
— Что мне нужно сделать?
Кристобаль не успел ответить. Сверху донеслись недовольные возгласы. Из-за толстых каменных стен разобрать слова было невозможно, но гадать не приходилось — кто-то обнаружил спящих охранников. Я вздрогнула. Сейчас они вооружатся до зубов и спустятся к камерам, чтобы задержать злостного нарушителя. Меня.
Это последний шанс прикинуться дурочкой и придумать себе какое-нибудь оправдание. Отец, конечно, будет вне себя и выдумает наказание, но по существу моя жизнь не изменится. Папа даже не станет никому говорить о том, куда я пробралась — ни к чему ему позорить собственную фамилию. От этой мысли кольнуло в сердце, но я только сделала шаг ближе к камере Кристобаля.
Арден посмотрел на меня без тени иронии во взгляде и коротко спросил:
— Уверена?
— Да.
— Тогда доверься мне.