— Мне право неловко отвлекать вас в такой момент, но я полагал, мы с вами сможем обсудить один вопрос. С глазу на глаз.
На лице принца отобразились все страдания мира:
— Фредерик, мой дорогой, ничто не сделало бы меня счастливее. Но разве могу я оставить друзей в такой момент? К тому же скоро начнутся танцы, а я всерьез намерен потанцевать со всеми красавицами на этом приеме, — его слова вызвали волну восхищенных вздохов. Адриан подмигнул кому-то, и я готова была поспорить, что сразу несколько девушек приняли это на свой счет.
Кристобаль сокрушенно вздохнул:
— Похитить у вас у очаровательных дам было бы настоящим преступлением. И все же я рассчитывал на короткий разговор. Вы, помнится, обещали мне его, так что я подумал…
В глазах Адриана промелькнуло понимание. Он поколебался:
— Ну, если уж я обещал, — принц демонстративно вздохнул и поставил еще недопитый бокал вина на поднос проходящего мимо лакея. — И пусть совестно будет тому, кто скажет, что я не держу слово, — добавил он погромче и полушутливо пригрозил собравшимся пальцем. Благодарная публика засмеялась. — Идемте, Эртон. Думаю, наша любезная Луиза Теллир не будет на нас в обиде, если мы займем один из местных кабинетов.
— Ну, Эртон, и что же такое важное вы хотели со мной обсудить?
Кристобаль проигнорировал вопрос. Он закрыл за собой дверь в кабинет и несколько раз провернул ключ в замке. Затем прошелся по периметру комнаты, заглянул за тяжелые портьеры, под стол, внутрь дубового шкафа. Мы с принцем молча наблюдали за всеми этими манипуляциями.
— Хранитель? — коротко осведомился Кристобаль.
Его высочество вынул из кармана брюк знакомый мне артефакт и продемонстрировал, прокрутив в ладони — тот уже тускло светился, показывая, что защищает комнату от нежелательного внимания. Кристобаль довольно кивнул и обернулся ко мне:
— Снимай.
Светлые брови Адриана взметнулись вверх:
— О, я, признаться, не ожидал…
Я проигнорировала его слова и зажмурилась, отпуская иллюзию. Принц замер, не договорив. Он смерил меня взглядом с ног до головы, затем обернулся к Кристобалю. Несколько раз моргнул. Арден рассмеялся и панибратски похлопал его по плечу:
— Видел бы ты свое лицо. И о чем ты только подумал?
Принц покачал головой:
— Любишь ты появляться с помпой, Арден. Я уже решил, что ты отправил кого-то вместо себя, — он быстро отошел от удивления и тоже дружески потрепал Кристобаля за плечо. — Что это, иллюзия? Недурно получилось. А это кто?
Адриан кивнул на меня и чуть склонил голову на бок. На самом деле мы уже были друг другу официально представлены в прошлом году, а затем виделись на нескольких приемах, но он очевидно забыл. Я не была особенно удивлена — вокруг принца вертелось так много девушек, что он редко сосредотачивал внимание на ком-то одном.
— Иветт Ферроу. Это она навела иллюзии.
Адриан цокнул языком:
— Какая прелесть, — заметил он и поморщился, припоминая знакомую фамилию. — Ферроу? Неужто дочурка Вильфорда?
— Можно и так сказать, — я, наконец, подала голос, чувствуя себя несколько неловко в такой компании. Голова до сих пор кружилась от использования магии.
— Что, ты уже набираешь к себе в компанию людей с такими родственничками? — уточнил Адриан у Кристобаля.
Я возмутилась:
— Ну, знаете ли. Учитывая, кто ваш брат…
В этот момент я подумала, что возможно дерзить принцу — не лучшая идея, но он только рассмеялся, запрокинув голову.
— А что, она мне нравится, — Адриан махнул рукой, будто давая позволение на мое участие во всем происходящем. Я не была уверена, следует ли считать это комплиментом. Он опустился в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, посмотрел на нас снизу вверх. — Итак. Как ваши дела?
Кристобаль сложил руки на груди и прислонился плечом к книжному шкафу:
— Арест, побег… Так, мелочи. Ты что же, ничего об этом не слышал?
— О твоем аресте? Кажется, было дело. Братец рвал и метал, когда выяснилось, что ему не доставят тебя на блюдечке. И как тебе удалось избежать праведного суда на этот раз?
Кристобаль кивнул в мою сторону:
— За это нужно сказать спасибо Иветт.
Кристобаль описал произошедшее, не вдаваясь в детали. Я зарделась. Прежде меня с такой готовностью хвалили только за аккуратные стежки на вышивке и другие малозначимые достижения. Адриан посмотрел на меня с новым интересом и уважительно кивнул:
— Мое почтение.
— Да, — глубокомысленно заключил Кристобаль. — Как видишь, некоторые из нас заняты делом, а не прохлаждаются целыми днями.
Адриан вскинулся, оскорбленный в лучших чувствах: