Наше королевство со всех сторон окружено высокими горами. Есть только три перевала, через которые ходят купеческие караваны, и могли бы пройти вражеские военные отряды, если бы им это позволили. Проходы охраняет королевская пограничная стража, там построены мощные укрепления, и за всю историю ни один вражеский воин не смог через них прорваться. Последнее серьёзное нападение отбито лет триста назад, хотя мелкие бывают едва не ежемесячно. В окрестных горах множество варваров, они и нападают. Пограничники в таких схватках редко несут потери. А если всё же кто-то гибнет, на охоту выходит спецназ и вырезает всё племя, не разбираясь, кто попадёт под арбалетные болты и кинжалы - мужчины, женщины, старики, дети... Не выживает никто. Коллективная ответственность - это жестоко, зато так мы за год теряем двух-трёх воинов пограничной стражи, а бывает, что и ни одного. Не понимаете, зачем варварам нападать на погранзаставы, даже не пытаясь никуда сквозь них прорваться, да ещё и остерегаясь убить кого-то из пограничников? Ответ прост - отвлекают внимание. Хороший скалолаз пройдёт не только через перевал, а среди варваров хороших скалолазов немало. Перебрался через горный хребет, не попался пограничным патрулям - и можешь попробовать пограбить. А потом вернуться с награбленным. Раз они этим занимаются, наверно, это выгодно.
В Горном королевстве полно рек, но было время, когда плавать тут никто не умел, ведь в реках Драконьих гор вода ледяная, а течение сбивает с ног и уносит в неведомые дали. Не лучшие места для купания. Но лет тридцать назад, почти за десять лет до моего рождения, наш нынешний кронпринц Карстен женился на прекрасной Радмиле, иноземке из страны, где реки текут куда медленнее, а ещё там есть озёра и морское побережье. Озеро - это большая река, что вообще никуда не течёт, а море - это большое озеро с солёной водой. На родине принцесса Радмила любила плавать, и принц Карстен сделал ей подарок - построил бассейн. Вместе с другими каменщиками лично выкладывал стены.
В этом бассейне я и плыл лягушачьим стилем, не самым быстрым, зато и не требующим особой затраты сил. Я ни за кем не гнался, да и ни от кого не убегал, просто плыл, поглядывая на обнажённых девушек, что в жаркий день тоже пришли освежиться в прохладной воде. Выглядели они очень даже ничего, и я подумывал, не провести ли несколько приятных минут с какой-нибудь из них. Да и они смотрели и наверняка подумывали о том же.
Были здесь и другие мужчины, но они пришли с жёнами, да и будь они без жён, девушки всё равно выбрали бы меня - я выглядел бравым спецназовцем, а престиж королевского спецназа среди подданных Карстена VIII очень высок. Хотя бы потому, что в силах специальных операций служат только дети герцогов и графов.
Только не подумайте, что я спецназовец. Ни в коем случае! Я прошёл всю подготовку, но в спецназ меня не взяли - увы, я не отпрыск ни герцога, ни графа, а по уставу мой собственный титул ничего не значит. С самого начала мне сказали: "Дарен, тебя возьмут, только если свободных мест будет больше, чем детей-аристократов, сдавших последний экзамен". Но мест оказалось меньше, и сыновья двух графов и герцога разъехались по домам. Я тоже вернулся к родителям, а что делать? Вот так и получилось, что выгляжу я крутым спецназовцем, а на самом деле - королевский служащий, посланец для особых поручений. Нет, Его Величество и мне платит неплохо, но девушки предпочитают спецназ.
