Ведьма зарычала и бросилась вперёд. Тут я остановила её ударом лопаты по носу. Мерзкий вой нарушил тишину леса, и нам обеим на голову свалился снег с дерева. Кажется, ведьма не привыкла к снегу, проводя зиму в спячке. А я использовала замешательство ведьмы, чтобы с небывалой скоростью взлететь на дерево, карабкаясь прямо с лопатой. Да, я была права. Мне не требовалось для этого ничего, кроме внешней мотивации, да и ту я предпочла бы попроще. Не дикую ведьму, которая клацала зубами у моих голых пяток, пытаясь забраться следом. Но дикие ведьмы не лазают по деревьям. Совсем. Я убедилась в этом довольно скоро и остановилась, поудобнее усевшись на толстой удобной ветке. Очень хорошее место — отсюда я могла достать лопатой до шляпы ведьмы, а она до моих ног — нет.
Единственное, чего я боялась — я могла замёрзнуть и свалиться под ноги ведьме раньше, чем она впадёт в спячку. И, что ещё обиднее, я была уверена, что со мной подобная история случалась, а может, даже не раз. Но как я не старалась, я не могла вспомнить, чем заканчивалось это в прошлые разы.
От злости я плюнула вниз и попала прямо на шляпу ведьмы. На том месте, где попала моя слюна, пророс цветок, но тотчас облетел.
Ведьма зарычала сильнее и принялась грызть толстую кору дерева. Я оставалась спокойной. С деревом мне повезло, а ведьма не бобёр, так быстро с деревом не справится. Кто-то из нас замёрзнет раньше. Хотелось только убедиться, что это буду не я.
Чтобы не трястись от холода и ужаса, я решила совместить неприятное с бесполезным. Осторожно, чтобы не уронить лопату и не упасть самой, я задрала юбку и вытащила горсть незнакомого мне порошка. Сыпанула сверху на ведьму. Ведьма чихнула, изо рта у неё пошли пузыри.
Не то, чтобы мне стало понятнее, что это за штука, но чихающая ведьма, изо рта которой шли пузыри, пугала меня меньше. Грызть дерево она больше не могла, а ещё теряла силы с каждым чихом. Мне достаточно было только ждать, но нет, я ещё кинула горсть.
Ведьма снова чихнула и начала разбухать. Нет, расти и словно подниматься в воздух. Прекрасно.
Я подхватила лопату и поднялась выше. Ведьма дрыгала ногами и руками, но поднималась и поднималась. Ещё немного — и она догонит меня, а на дереве отбиваться мне будет куда сложнее!
— Надеюсь, на моей могиле напишут «она слишком много экспериментировала», — пробормотала я. — Самое время превратиться в дракона!
'Если вы не помните, кем являетесь,
постарайтесь вспомнить самостоятельно.
Не позволяйте другим людям
навязать вам свое мнение о вас'.
Королева Лесия Интийская
«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».
В дракона я не превратилась. Вот никак, хотя мотивации у меня было хоть отбавляй! Ведьма наконец сообразила помогать себе ногами и руками и словно раздувшийся шар гребла в воздухе, приближаясь ко мне и клацая зубами уже в опасной близости от меня.
Пока меня спасало то, что я могла оттолкнуть её лопатой, а она перехватить лопату не могла — от этого её начинало кружить. Впрочем, ведьма и вниз головой всё равно пыталась меня достать зубами. Неугомонная старушка!
Мне теперь не было холодно, только нос ещё щипал мороз.
Мороз! Ну, конечно же! Я переложила лопату в одну руку, обняла ногами ветку, чтобы не свалиться, и нацелилась на ведьму свободной рукой. Хорошая мысль, что сейчас можно было бы и свалиться — на земле определённо сейчас безопаснее, пришла после того, как я заставила заработать шторм. Ветер, дождь, молнии, которые били прямо в сугробы — всё, на что я только была способна!
Ведьма визжала, уворачиваясь от молний, но ветер, послушный моей руке, завернулся в небольшой смерч и уволок мокрую ведьму куда-то в сторону. Надеясь, она так закопается и уснёт. Или же замёрзнет до весны. Мне не жалко.
Дикие ведьмы не считались слишком редкими существами, нуждающимися в защите. А если бы даже и да, что из того. Хоть я и не помнила, кто я такая, но была просто уверена, что я существо точно более редкое и нуждающееся в защите, чем какая-то там дикая ведьма!
Убедившись, что эта ведьма не вернётся, а других поблизости нет, я наконец спустилась с дерева. У меня в одном из мешочков имелись огниво и трут. Вероятно, это означало, что мне можно и не пытаться зажечь огонь самостоятельно, но в любом случае я сильно продрогла и решила, что у пещер немедленно разведу огонь, натащу хвороста, сооружу себе мышиное гнездо только ведьминских размеров и как следует посплю. Всё ещё хотелось есть, но лес словно вымер. Хоть бы какой-то заяц или куропатка! Клянусь, я не собиралась брать больше, чем могу съесть, но лес держался безмолвно, и даже птичьих голосов не было слышно.
Так что пришлось успокоиться и пообещать себе, что, по крайней мере, сон у меня отобрать никто не может. Вряд ли в этих горах жили драконы или ещё что-то ужасающее!
