Но наслаждаться триумфом я долго не смогла себе позволить. Я наконец вспомнила, зачем искала кладбище.
— Сторож! — воскликнула я. — Если здесь нет его самого, то всё равно должна быть его сторожка. Нам она нужна!
— А давайте я тут останусь? — храбро произнёс Четвёртый, хотя его душечка тряслась от ужаса. Впрочем, я думаю, он больше боялся идти с нами, чем издалека наблюдать за закрывающимся замком. Но мне его решение было только на руку.
Квакнул недовольный Клема, разбуженный нашей беготнёй между могилами. Я подумала, что просто ужасная хозяйка. Если у меня питомец жив только потому, что мёртв и не нуждается в питании, сне и тепле, то что я собираюсь делать как королева? Самое странное, что я была уверена — думаю я так не впервые. Поэтому погладила малыша по лапке и сунула его поглубже в тепло. Надо умертвию оно или нет, но я так, по крайней мере, чувствую себя более заботливой. И у меня меньше шансов его потерять!
— Мне кажется, я знаю, где была сторожка, — Бриен первый шагнул в сугробы, чтобы мне можно было идти по его следам. Жест я оценила. Если у могил сначала натоптал Юлий, потом мертвецы, потом мы всё, то в стороне сугробы стояли мне по пояс, не меньше.
Вот только Бриен оказался прав. Сторожка именно что «была». Полуразрушенная лачуга не выглядела жилой. И тем не менее я была уверена, что мне нужно именно туда.
— Давай, я первый, — предложил Бриен. Он даже не спросил, уверена ли я. А ведь я сама уже не так была уверена!
Но мы всё-таки полезли в эту лачугу. Было видно, что когда-то здесь жили, а потом кто-то разрушил это жилище и изгнал хозяина. Не убил, нет, тут я была уверена.
— Ничего нет, — Бриен потёр нос. — Обратно?
— Да, — я сдержала разочарованный вздох. Сколько можно торчать тут? Мне бы сейчас оказаться в столице! Там брат, там все наши союзники. И Ильинка, попасть к которой я собиралась до того, как отправилась в это путешествие!
— Ого! — Бриен выразился более ёмко, но в целом это было удивление. — Как ты это сделала? Это же даже не дом госпожи Ильинки!
Мы стояли на городском столичном кладбище, я знала это на все сто, даже если бы не была здесь с момента потери памяти, всё равно бы вспомнила.
— Вот именно, — подтвердила я, глядя на медленно шагающего к нам сторожа. — А нам надо бы оказаться в доме Ильинки. И поскорее!
И мы припустили прочь. Пытаться разговорить сторожа мне совершенно не хотелось.
Вообще, я думала, что нам придётся пробиваться в центр, но совсем позабыла про корону. Не зря я морозила уши! Все встреченные люди немедленно вспоминали, что я их королева, и успокаивались. Я бы побегала ещё по столице для хорошего-то дела, но, к сожалению или к счастью, Калегосия не ограничивалась одним городом.
Так что я бежала вперёд, а рядом бежал Бриен, ничего не спрашивая и лишь указывая дорогу, когда я сомневалась на поворотах.
Дом Ильинки я увидела издалека. Как и саму хозяйку, которая стояла на улице в лёгкой одежде, словно не чувствовала холода.
Я подошла ближе. Бриен замер, словно чувствовал что-то не то и готов был ударить своей смертоубийственной магией. Но я шла, пока не приблизилась к госпоже Ильинке на расстояние вытянутой руки.
— Вот теперь ты пришла, — произнесла старушка негромко.
Я могла ответить, что я приходила сотни раз. Могла напомнить, что, вообще-то, я жила у неё тут, пусть только и в осенние каникулы. Но я смотрела на её высохшее точно ореховая кожура лицо и в её глаза, и мне не хотелось напоминать об этом.
Вместо этого я произнесла:
— Да, я пришла, — а потом добавила, не сумев сдержаться. — Кто это сделал?
С такого знакомого лица моей квартирной хозяйки на меня смотрела лисица. Но не вечно молодая шаловливая сестрица или кто-то вроде неё. Эта лиса была не просто стара, нет. Она была давно мертва. И в то же время она ходила, говорила, пекла пирожки… Она была мертва не как лич или один из тех мертвецов, что я видела.
Госпожа Ильинка была мертва глубоко внутри. И никто, похоже, не видел этого уже очень давно.
— Кто это сделал, — повторила я.
В глубине души я понимала, что моё вмешательство не поможет. Кажется, эта старуха тоже жила вечно. Только если её обидчик не фата Эрис, я не смогу никак помочь ей. Почти все, кто мог застать Ильинку молодой, умер так давно, что даже костей уже не найдёшь.
Что же, в одном предположении я ошиблась куда сильнее, чем могла предположить.
По крайней мере, госпожа Ильинка улыбнулась. Глаза её оставались глазами мёртвой лисицы, но сама она словно чуточку ожила.
— Я всё расскажу тебе, Иссабелия Интийская, — произнесла она неторопливо. — Пришло время.
'Не бывает слишком рано или слишком поздно.
Бывает, что ты не готов к тому,
что может произойти. И никогда не будешь'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».
— Может, не пойдём? — шёпотом спросил Бриен, когда старушка развернулась и двинулась к дому. — Мне не нравится. Она обычно совсем неразговорчивая.
