– А у тебя еще много таких курганов?
– У меня есть пещеры, гроты, подземелья, сохранившиеся в полуразрушенных крепостях. Но не думай, что я не успеваю следить за всем единовременно. На каждое мое пристанище наложены чары, защищающие от воров.
Можно подумать Раймонда сама все это не украла и не отняла. Клемент послушно ехал за ней, пока она насвистывала фривольную песенку о любви и богатстве.
– Тебе не кажется, что бессмысленно ездить туда-сюда вокруг страны, пока захватчик строит козни в столице? – спустя час езды не выдержал Клемент. Слова песенки о влюбленности в золото, начали его раздражать.
– А у тебя есть другие идеи?
– Я надеялся собрать армию.
– Я одна сильнее армии, но, как ты успел выяснить, правитель Шаи в моем пламени не горит, как и лунные феи, – беспечно прокомментировала Раймонда.
– И что же нам делать?
– Искать магическое решение проблемы, а не решать ее физической грубой силой.
Разве огонь дракона – это грубая физическая сила? Клемент всегда ассоциировал дыхание драконов исключительно с магией. Но у самой Раймонды было на все свое мнение.
– Следующая наша остановка это Королевство Шутов, – провозгласила она.
– А нам обязательно там останавливаться? – Клементу сразу не понравилось название. Звучит подозрительно.
– Оно все равно подвернется нам по пути. Если захотим его объехать, попадем прямиком в трущобы людоедов.
Клемент прикусил язык.
Он и не знал, что есть Королевство Шутов. После знакомства с Раймондой ему открылось много таких мест, о которых он и не слышал.
Наименование королевства звучало слишком легкомысленно. Такое ощущение, что в нем живут исключительно пройдохи и воры, которые сразу же оберут путника. Но Раймонда заверила, что шуты всего лишь пострадавшие от магии несчастные, на которых какой-то колдун-проказник когда-то обрушил дождь смешинок.
– Во всяком случае, легенда такова, даже если звучит она абсурдно, – Раймонда заметила издалека шутовской колпак, насаженный на кол. – Это их верстовой столб! Он означает, что до города осталось немного ехать. Шуты – забавные и немного безумные. Они даже не поймут, что ты тот самый принц, избранный бороться с демонами из Шаи, появление которого предрекли звезды. Шутам и дела до пророчеств нет. В их столище не прекращается карнавал.
– Наверное, в их королевство все едут развлекаться, – предположил Клемент.
– Если доезжают до него! Без такой проводницы, как я, ты бы точно туда не добрался.
Клемент не считал, что он много бы от этого потерял. Шутов он с детства невзлюбил. Уж слишком они надоедливые. На память тут же пришла тень на пепелищах, которая была одновременно похожа и на венценосную особу, и на злобного шута.
– Почти приехали! – Раймонда указала вперед.
Крепостная стена королевства была яркой, как ярморочная палатка. На ней реяли цветастые флаги, а еще на кольях истекали кровью отсеченные головы. Как-то это не по-шутовски!
Клемент задержал взгляд на перекошенных ужасом лицах. Даже если это казненные преступники, зачем вывешивать их головы прямо на воротах?
– Не думал, что в Королевстве Шутов такие строгие правила.
Раймонда тоже неприязненно скорчилась при виде отрубленных голов.
– Воров и бандитов всюду хватает, – дала скупые пояснения она.
За крепостной стеной действительно пестрел карнавал. В распахнутые ворота пускали всех. Только вот желающих въехать в город было немного. Кругом мелькали цветастые наряды. Клемент отметил, что тут почти нет людей одетых во что-то однотонное, как они с Раймондой. Даже костюмы дам по окрасу напоминали шутовские.
– Мы слишком выделяемся! – вполголоса заметил он.
– Просто улыбнись, и выделяться не будешь, – посоветовала спутница. – Местное население встречает по улыбке, а не по одежке. Если хочешь стать тут своим – веселись!
Легко сказать веселись, когда на душе скребут кошки. Клементу казалось, что за ним пристально наблюдают чьи-то недобрые черные глаза.
Здания в городе были украшены цветочными гирляндами и пестрыми флажками. Архитектура тут была причудливой, а настроение жителей ветреным. То они плясали, то разыгрывали пантомимы, то подшучивали над путниками. Но стоило им улыбнуться, как они проявили радушие. Какая-то женщина в домино поднесла Клементу букетик фиалок. Стоило понюхать цветы, и нос окатило подкрашенной чернилами водой. Раймонда глянула на спутника и засмеялась.
– Теперь ты сам похож на шута!
– Никакой я не шут! – Клемент пытался оттереть нос и щеки. – Надо мной всего лишь подшутили!
Оправдание прозвучало, как каламбур. Теперь уже смех Раймонды подхватили несколько шутов из толпы.
– А в королевстве хоть кто-нибудь работает? Или все только веселятся?
Клементу такой образ жизни показался весьма праздным. Кто-то же должен добывать еду и заниматься ремеслами. Не могут же все жители сутками веселиться!
– Им не зачем работать с тех пор, как тут поселилась магия, – объяснила Раймонда.
– Ты говоришь о магии так, словно это живое существо, – упрекнул Клемент.
– В редких случаях, так оно и есть.
