Ее глаза потухли. Отвернувшись, Ринка снова уставилась на воду и начала есть, потихоньку отщипывая кусочки. Она жевала, не чувствуя вкуса еды, словно это была солома. А Брент смотрел на ее узкие плечики, сгорбленную спину, равнодушное личико…
И ненавидел себя.
Зачем он устроил этот привал? Неужели так приятно ковыряться иголкой в ране? Нужно было спуститься к берегу, передать девчонку посланцам аэра. Сколько еще времени ему нужно, чтобы понять: он должен ее отпустить!
А Зверь внутри недовольно рычит и ворочается. Он не согласен. У него другое мнение на этот счет.
Но Брент давно научился держать Зверя в узде. Никаких душевных порывов, никаких сердечных привязанностей. Он исполнитель, живое орудие. А у орудий не бывает желаний.
И все же… все же…
Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Не мог заставить себя оторвать взгляд от нежного профиля: чуть вздернутого носика, пухлых губ…
Хотелось протянуть руку, сжать в кулаке кончик косы, поднести его к носу, вдохнуть…
– Я доела.
Брент вздрогнул, возвращаясь в реальность. И понял, что Ринка давно уже стоит перед ним.
– Хорошо.
– А ты почему не ешь?
Он не сразу понял, о чем она говорит. Нахмурившись, опустил взгляд на собственный кулак, сжавший лепешку.
– Не хочу, – прокаркал пересохшим горлом.
Разжав пальцы, бросил испорченный ужин в траву. Поднялся.
– Пора.
Ринка последовала за ним.
Вопреки предположениям Брента, тропинка оказалась узкой и извилистой, а из-за недавнего дождя еще и скользкой. Спуститься по ней верхом не представлялось возможным. И девушка в тайне обрадовалась этой случайной задержке.
Но расстояние до берега неумолимо сокращалось с каждым шагом. И чем меньше оно становилось, тем сильнее стучало ее сердечко и тем громче шумело в ушах.
Последние несколько шагов – и вот уже лошади цокают копытами по серой гальке.
– Стой! – Брент внезапно схватил Ринку за плечо.
Она подняла на него удивленные глаза.
– Что…
– Тихо! – он покачал головой. Выражение лица уркха не предвещало ничего хорошего. – Стой здесь, я сам посмотрю…
Она открыла рот, но не успела издать ни звука.
Уркх бесшумной тенью метнулся в наступавшие сумерки. Энхелль исчез вместе с ним.
Растерявшись, Ринка покрутила головой в разные стороны. Но с того места, где она стояла, весь обзор закрывал крутой спуск, с которого они только что сошли. А еще здесь шумел прибой, перекрывая все остальные звуки. Даже если бы вдоль моря скакала конница, Ринка не услышала бы ее приближения.
Вздохнув, девушка закуталась в плащ и уселась на ближайшую кочку. Нахохлилась, втянув голову в плечи. К ночи снова похолодало, а здесь еще и сырость чувствовалась. Казалось, вокруг все так же серо и уныло, как на душе…
Брент вернулся так же бесшумно, как и пропал. Ринка обеспокоенно подпрыгнула, когда он вынырнул из темноты. Хмурый, напряженный, с колючим взглядом и сжатыми в узкую полоску губами.
Глянул на Ринку так, что у той едва ноги не отнялись от дурного предчувствия.
– Что?.. – выдохнула она, разлепляя пересохшие губы.
– Идем.
С трепещущим сердцем она шагнула за ним.
У края воды, уткнувшись носом в каменный берег, их ждала обычная лодка, а вдалеке, на фоне заходящего солнца, темнел двухмачтовый бриг…
Ринка стояла, облокотившись на поручень, лицом к морю. Полная луна освещала ее лицо, ветер трепал волосы.
Бриг «Элирис» мчался по водной глади, уносил ее от знакомого берега навстречу неизвестности. И у нее не было ни одной зацепки, ни одного намека, чтобы понять, что ждет там, за Проливом…
– Аэри, прошу вас спуститься в каюту, – послышался за спиной вкрадчивый голос. – Мы не хотим, чтобы вы замерзли.
Ринка вздрогнула, но не обернулась. Только сильнее сжала пальцами деревянный фальшборт.
– Не беспокойтесь, эрл Шаркнар, со мной все в порядке.
Говоривший отступил в темноту. И девушка позволила себе тихо выдохнуть.
Илитиири. Те, кого люди называли не иначе как дроу или темные эльфы. Теперь она знала, как они выглядят.
Вся команда корабля состояла из них. Высоких, худощавых, ловких и гибких, словно змеи. У них были снежно-белые волосы, заплетенные в сложные косы и украшенные разноцветными ремешками, кожа цвета эбенового дерева, узкие лица, правильные черты и раскосые красные глаза.
Эти рубиновые глаза на черной коже пугали.
А еще пугало умение этих существ бесшумно передвигаться.
Ринка напомнила себе, что они почти ее родственники. Ведь илитиири и эндиль почти кузены. И все же, чернокожие дроу не внушали доверия.
Она вспомнила, как взошла на борт «Элирис» несколько часов назад.
– Не бойся! – заверил Брент еще в лодке. – Они чувствуют страх и неуверенность. И ничему не удивляйся, чтобы не происходило.
– Кто «они»?
– Теперь я могу сказать. Все равно ты их скоро увидишь. Илитиири. Темные эльфы. Они не могут сойти на берег, поэтому жду тебя на корабле.
– Но… как они смогли отправить пустую лодку?
