А я, так и не добившись успеха с браслетами, начала колотить ими по камню. А вдруг?
– Боги, Алира! – раздалось над ухом. – Ты так только больше поранишься.
Я вздрогнула, когда на мою талию легли руки, и облегченно вздохнула, вспомнив, что кроме Вардара меня трогать больше некому. Я позволила ему оттащить меня в узкую щель, образовавшуюся после завала, пока драконы до нас не добрались.
– Вардар! – сдавленно прошептала и обернулась, чтобы броситься мужу в объятия. И застыла в ту же секунду, увидев на его плече глубокий порез. Вернее, царапину, оставленную ядовитым когтем дракона.
– О нет, – прошептала я, вновь чувствуя нехватку кислорода.
– Алира! – Вардар встряхнул меня и зашипел. Каждое движение ему давалось с болью, но он стойко держался и выглядел решительней, чем когда-либо. – На этот раз ты послушаешься меня, иначе я придушу тебя собственными руками. Слышишь? Ты уходишь. Сейчас же!
– С ума сошел? – еле выдавила я. – Без тебя никуда.
Он раздраженно зарычал, и в это мгновение по нашему укрытию ударили хвостом. Драконов было так много…
– Ты погибнешь, если останешься, – настаивал он. – Я отвлеку их, а ты беги по первому проходу справа. На развилках сворачивай только вправо. И вскоре окажешься у подножия нашей горы. Ты выживешь. Ты обязана.
Я покачала головой, пытаясь донести ему простую истину, но он и слова не давал вставить. А потом и вовсе прижался к моим губам, забирая последний воздух.
– Это приказ, – жестко отрезал он. – Ты выживешь.
– Ты сказал твари, что я сама вольна выбирать, – напомнила я. – И я выбираю тебя.
– Нет, я сказал, что он никогда не будет тебе указывать. А я буду.
– С чего бы это? – заорала я, пытаясь перекричать грохот.
– Потому что ты самое ценное, что у меня есть. – Вардар тяжело сглотнул и потянулся ко мне рукой. – Ценнее жизни.
Я знала, что на его пальцах моя кровь, но не могла оторвать взгляд от самых манящих в мире глаз.
– Ты такой глупый, Вардар! – только и смогла сказать я. Пожалуй, это лучшие слова, которыми можно было описать мои эмоции. – Тебе в голову не приходило, что и ты ценнее жизни для меня? Что ты и есть моя жизнь?
Я подняла руки с браслетами и послала ему тот самый взгляд. Отказать он просто не мог.
– Сними их! Сними сейчас же.
Вард хотел возразить, я по глазам видела. Но, сжав челюсти, все же вцепился пальцами в металл и с шумным выдохом растянул один браслет. Ему было больно, я понимала. Но только так я смогу ему помочь.
– Мы отправим их в драконью щель вместе! – подбодрила я.
На секунду Вард даже ухмыльнулся и, растянув второй браслет, добавил:
– Я ничему хорошему тебя не научил.
– У тебя будет шанс исправиться, – пообещала я и вынырнула из ущелья раньше, чем он успел бы меня остановить.
Вардар только смог позвать меня с безумным ревом, а я на ходу уменьшила пятерых драконов, которые окружили нас. Они стали такими крохотными, что их и не видно было – меньше блох. Та же участь ожидала и остальных. Драконы выползали из проходов, казалось, беспрерывным потоком, но я им была не по зубам. После практики на муравьях мне было достаточно лишь взмахнуть рукой, и Азет за мгновение воплощала в реальность мои мысли. Ни один так и не успел добраться до нас.
А когда с последним было покончено, я устало выдохнула, стерла пот со лба и обернулась к Вардару.
Он застыл в боевой стойке, недоуменно на меня глядя.
– Сто раз говорила, – устало проворчала я. – Я послана тебе в помощь.
Вардар точно собирался меня похвалить и расцеловать, но в этот самый момент я вскрикнула от боли. Мою руку словно разорвало на части.
– Руна! – прошипела я, упав на пол. – Последняя.
Хотела бы я радоваться сему факту, вот только казалось, что в любой момент луч божественного света уничтожит меня саму. Не зря Асиль говорила, что не всем дано вынести свет. Теперь я понимала, что чем сильнее дар, тем больше сил на него требовалось.
– Лишь бы исцеление, – взмолилась я, хватаясь за руки Вардара. Он помог мне встать и потащил обратно в ущелье. Но дойти мы так и не успели.
Король драконов вернулся. На этот раз не один. Он привел еще двоих таких же огромных, как он сам. Видимо, родственников.
– Меньше! – приказала я и махнула на них. Двое стали размером с Дрона, но на королевскую тварь божественная сила не подействовала.
– Ты все никак не подохнешь, Вардар? – взревел гад.
И это было последним, что я видела. Вардар все же протолкнул меня в щель, а сам не полез, оставив наедине с болью и поглощающим божественным светом.
– Нет, только не сейчас, – шептала я, уже не видя перед собой ничего, кроме белизны. И звуки битвы становились все тише, пока вовсе не смолкли.
– Дитя мое, – прошептал ласковый голос, а на мою голову легла теплая ладонь. Похоже, человеческая.
– Матушка?
– Не открывай глаза, – поспешно добавила она. Только сейчас я поняла, что голос звучал не в моей голове, а рядом. Асиль приняла свой истинный лик. И если посмотрю на нее, то божественный свет поглотит меня. Но зато я чувствовала теплые, ласковые прикосновения матери. То, чего я была лишена всю жизнь. По моему виску медленно скатилась слеза-грустинка, и Асиль нежно ее стерла.
