— Нет. Я. Мы должны убедиться, что она абсолютно ни при чем. Что ее используют в темную. Ты неравнодушен к ней, не пойдешь до конца. Отвлечешься на испуганный взгляд и дрожащий голос. Я сомневаюсь, стоит ли тебе присутствовать, — добавил друг. И, бездна, он прав.
— Спрашиваешь ты, но при мне. И позовешь Леру. Она менталист, сможет ощутить ложь.
***
Я зашла в комнату, чтобы переодеться. Обычно в это время меня ждал Жасон, но сегодня он запропастился. Служанка помогла застегнуть платье, а волосы забирать уже не стала. В дороге заплету.
Покинув покои, только сейчас озадачилась тем, что не знаю, как найду императора. И вот тут бред воспаленного ума пришел на помощь. Император поверил, что лиа Валерия могла меня к нему провести. Где она разместилась, знали все невесты. Девушка сразу показала дорогу на всякий случай. Что ж, вот он и пришел. Я попросила служанку сообщить о моем визите.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу меня провели в гостиную, где лиа Валерия и ее муж что-то обсуждали. Он обнимал ее за талию, а она склонила голову на его плечо. На миг от этой идиллии кольнуло в сердце. Свое возможное счастье я собиралась окончательно разрушить.
— Доброе утро, Дилия. Присаживайся, — предложила помощница распорядительницы, садясь ровнее и высвобождаясь из объятий мужа. Совсем он не отпустил. Его рука по-прежнему хозяйски обнимала девушку.
— Я ненадолго. Не могли бы вы помочь увидеться с Его Величеством? Это очень срочно, — я буквально выдохнула эти слова, готовая услышать отказ. Тем больше обрадовалась, когда прозвучало:
— Леш, знаешь, где он сейчас? — лиа повернулась к мужу, поднимаясь с дивана.
— Судя по кипе документов, что ему передали, либо в кабинете, либо отдыхает. В любом случае, он в своей части дворца. Прогуляться с вами? — предложил он.
— Не стоит, скоро вернусь, — она быстро поцеловала мужа и первой двинулась к выходу. — Что-то случилось? — спросила лиа по дороге.
— Я хочу покинуть отбор, — утаивать не видела смысла. Все равно вскоре об этом узнают. Вот только от неожиданности лиа Валерия даже остановилась и перешла на ты.
— Уверена? — мне достался проникновенный взгляд. Неожиданный, учитывая, что обычно девушка смотрела тепло и мягко.
— Абсолютно. Мне нужно домой. И срочно, — я нервничала. Понимала, что мое решение вызывает вопросы. Много вопросов. Но и оставаться нельзя.
— Тогда стоит попросить позволить отлучиться, до следующего испытания есть время, — меня еще пытались уговорить. На миг даже мелькнула мысль поддаться, но я ее тут же отбросила.
— Нет. Обратно я не думала возвращаться.
— Очень жаль. Вы мне нравитесь, Дилия. Я была бы рада, если б в итоге победили вы.
Мы остановились перед закрытой частью дворца. За ней находились личные покои императорской семьи. Стража напряженно посмотрела на меня, но лиа пояснила:
— Она со мной, все в порядке, — и взгляды успокоились. Странно. Давно помощница распорядительницы обладает такой властью? Ее беспрекословно готовы пропустить в личные покои императорской семьи.
Мы прошли в ту часть, что отведена императору, и остановились в холе. К нам вышел слуга, которого и попросили доложить о нашем приходе. Уверена, при желании лиа и дальше могла идти без доклада. Впрочем, вряд ли это разумно в такую рань. Император может отдыхать, принимать ванну или что еще.
— Его Величество час назад покинул покои, отправившись с лиром Анваром по делам. Я передам, что вы заходили, — поклонился слуга.
— Кто заходил? — раздался знакомый голос за соседней дверью. Похоже, хозяин только что вернулся порталом.
Когда Демид вышел в холл, я на миг забыла, зачем вообще пришла. Его уставший, немного растрепанный вид пробудил желание о нем позаботиться. Пригладить светлые волосы, поправить рубашку, приготовить кофе…
Так, стоп, Диль! Какой еще кофе?! Дома меня ждет Эд и семья, которым я сейчас очень нужна!
Император явно не ожидал нас увидеть. Когда же удивление прошло, его глаза помрачнели, а взгляд стал тяжелым. Я ощутила надвигающиеся неприятности, и все же рискнула:
— Ваше Величество, я вынуждена просить позволить покинуть отбор по собственному желанию, — произнесла, упрямо глядя в пол, но все равно неведомым образом почувствовала, как он напрягся. Каждый его шаг эхом отзывался в сердце. Почему мне так страшно?
— Боюсь, это невозможно, Дилия. Сперва тебе придется ответить на несколько вопросов. После я смогу что-то решить, — его голос прозвучал совсем близко. Я вздрогнула и все же подняла взгляд. Он смотрел прямо на меня. Словно хотел прочесть душу.
— Что ж, тогда спрашивайте, — нашла в себе силы ответить и увидела, как горько усмехнулся он.
— Спрашивать буду не я. Лир Кондерс сейчас подойдет. Лера, ты тоже останься. Мне понадобится твоя помощь.
И вот после этих слов внутри что-то оборвалось. Лир Кондерс не задает так просто вопросов. Он допрашивает. Тех, кого подозревают. Вмиг почувствовала слабость, но на диком упрямстве продолжала стоять ровно.
