Родители Гелиргвенн очень бедные, поэтому они не придумали ничего лучше, чем выдать ее замуж за монстра. Тем более, что он пообещал хорошо заплатить.
========== Замуж за монстра. ==========
— Гели, девочка моя, зайди, пожалуйста, в кабинет отца, он хочет поговорить с тобой.
— Хорошо, мамочка. А о чем он хочет поговорить?
— Узнаешь, — она нервно улыбнулась.
Девушка отложила шитье и пошла наверх. Леди Мэрринш покачала головой и грустно вздохнула. Ей было жаль единственную и любимую дочь. Если бы не обстоятельства, они бы с мужем так не поступили, но у их семьи было много долгов, и если они их не закроют, то их дом продадут (между прочим, еще прапрапрадедушка Гели построил его!), а их самих может постичь участь рабов. Нет, замужество — это наилучший выход из ситуации…
… А юная леди Мэрринш в это время поднялась наверх и стояла перед дверью в кабинет отца. Вздохнула глубоко, одернула платье и постучала.
— Входи, дочь моя.
Она вошла и оглянулась. Ей всегда нравилось это помещение: выдержанное в светло-зеленых и голубых тонах, оно привлекало солнце и дарило тепло и уют. Напротив окна стоял стол из светлого дерева, стул с высокой спинкой и мягкой обивкой, на котором сидел отец; когда она была маленькой, она любила прибегать сюда, садиться на колени к отцу и слушать его, неважно, ЧТО он говорил, главное — КАК он говорил. Рядом с окном стоял огромный шкаф с книгами; Гели все время брала из него какую-нибудь книгу и читала. Ей абсолютно все равно, какие произведения, ей нравился сам процесс. Она быстро «проглатывала» целые тома энциклопедий, книги на любом языке и любой толщины брались юной девушкой, и она уходила в них с головой. Некоторые она перечитывала по несколько раз — в основном это были романы, где в девушку влюблялся прекрасный юноша и добивался ее любви любой ценой (да-да, в отцовском шкафу были и такие книги). После «возвращения в реальность» Гели сидела и мечтала, что какой-нибудь юноша также сильно полюбит ее, они поженятся и будут жить долго и счастливо. И однажды ее мечта сбылась: молодой лорд Кристиан де Ровин сделал ей предложение. Родители, как и девушка, были очень рады его предложению, и вот уже месяц, как все готовятся. Гели была на седьмом небе, она сильно любила Кристиана и свято верила в то, что он отвечает ей взаимностью.
— Так о чем ты хотел поговорить, отец?
— О твоей свадьбе.
— А что можно о ней сказать? — удивилась девушка. — Приготовления идут вовсю, девичник через неделю, а через две — свадьба.
— Я не о твоем бракосочетании с лордом де Ровином.
— А о чем? Вроде никто больше мне не делал предложений, — нахмурилась Гелиргвенн.
— Гели, девочка моя, ты ведь знаешь, что у нас огромные долги? И если мы их не покроем, то нас выселят из дома, его продадут, нас продадут на рынке рабов.
— Пап, я это прекрасно знаю, но как я могу помочь?
— Недавно к нам приехал граф Орторк. Он погостил у нас часа полтора, а напоследок сделал нам предложение. Он сказал, что готов покрыть все наши долги, если мы отдадим тебя ему.
— Что? — еле слышно спросила девушка. — Но, отец, я выхожу замуж за Кристиана. Я люблю его.
— Я все понимаю, но выхода нет.
— Нет, есть! Кристиан может дать деньги и мы закроем все долги.
— Гели, ты же прекрасно знаешь, что ТАКИХ денег у де Ровинов нет. А у графа есть.
— Но я его не люблю.
— Полюбишь.
— А что я скажу Кристиану?
— Правду. Он, думаю, поймет.
— Пап, а ты слышал, ЧТО он такое и ЧТО случалось с его предыдущими женами?
— Ты о том, что он вендиго?
— Да. Он каннибал. Он сожрет меня в первую же брачную ночь.
— Дочь, неужели ты веришь в эти сказки?
— Это не сказки! Миссис Крулами говорила об этом.
— Миссис Крулами — старая сплетница. Ей доставляет удовольствие пугать молодых девушек и детей всякими страшилками.
— А как ты объяснишь тот факт, что 7 его невест умерли?
— Ну… Скорее всего, они были не очень молоды.
— Пап, самой старшей из них было 22.
— Тогда из-за болезни.
— Серьезно? Молодые, пышущие здоровьем девушки вдруг заболели и умерли?
— Может, они были тяжело больны… — неуверенно произнес мужчина.
— Ты сам-то в это веришь?
— Так, — хлопнул по столу рукой лорд Мэрринш. — Ты выходишь замуж за графа Орторка через неделю. И это не обсуждается!
— Но, папа…
— Я все сказал.
Гели выбежала из кабинета, еле сдерживая слезы. Она не могла поверить, что ее любимый отец выдает ее замуж за чудовище.
— Мама! Мамочка, я сейчас говорила с отцом. Он сказал, что выдает меня замуж за графа Орторка, — девушка прибежала в гостиную, села на пол перед матерью и положила голову ей на колени.
— Я знаю, солнышко, — погладила ее по голове леди Мэрринш.
— Знаешь? Тогда, может, ты отговоришь его от этой затеи? — с надеждой спросила девушка.
— Гели, ты должна понимать, что это замужество всех нас спасет…
— Нас? Вас, может, и спасет, а меня этот монстр сожрет! — заплакала Гелиргвенн.
— Не съест. Ты же его женой будешь.
— Ты думаешь, что его это остановит? Семь девушек, вышедших за него замуж прожили от силы неделю, а потом просто умирали. И знаешь, что самое интересное? Он не показывал их тела.
— Может, он не хотел травмировать родственников девушек?
— А может, ему просто нечего было показывать?
— О чем ты говоришь?
— А то ты не знаешь! Ты же слышала рассказы леди Крулами.
