— Белая дама. Она часть моей свиты и помогает по хозяйству во всех моих жилищах, так что смело можешь обращаться к ней по любому вопросу.
Варя кивнула и решила расспросить поподробнее за чаем. Неужели это была та самая Белая дама из мифов старой Англии?!
Еда оказалась очень вкусной — девушка старалась угодить.
«Вот только кому?» — подумала Варя, доедая вкусное мясо в подливке, а вскоре пришла и вторая мысль — про невесту. Что именно Эйш вкладывал в это слово?
«Точно не то, что подразумевают люди».
Звякнули чашки, на столе уже появился ароматный пирог и старый латунный чайник. Варя хотела помочь, но девушка жестом остановила ее и сама все расставила, а потом села за стол с идеально прямой спиной. Варвара же сидела расслаблено, и от этого контраста ей стало неуютно. Девушка явно демонстрировала холодную неприязнь, тогда о каких смелых обращениях говорил Вальду? Да она же ее одним взглядом заморозит.
— Бланш, познакомься с моей невестой Варой Петреску. Она обладает редким даром виталис и способна жить за Пеленой, как создание иного мира.
На слове «виталис» Бланш вскинула на Варю испуганный взгляд, но сразу отвела его, будто боясь, что кто-то заметит ее всплеск эмоций. Но Варвара заметила. Заметила и запомнила ее выражение страха. Стало совсем не по себе. Сильные духи не бояться этого дара, наоборот, стараются присвоить такого человека себе. Да и для нее должно было стать понятнее, отчего ее господин возится с гостьей.
Но страх?
«А, может быть, это ревность? Что я знаю о любовных связях между духами?» — задала себе мысленно очевидный вопрос Варя. — «Ничего!»
Бланш уже взяла себя в руки и повернулась ко Варваре с фальшивой улыбкой:
— Приятно познакомиться, Вара.
— И мне очень приятно, — Варя попыталась улыбнуться в ответ, но девушка почти сразу уставилась в чашку с чаем.
А Эйш будто не замечал странной атмосферы, продолжая расписывать Варины таланты:
— Вара — не простая виталис, ее сила достаточно велика, я такого никогда не встречал, поэтому с завтрашнего дня мы приступим к обучению. Бланш, подготовь, пожалуйста все необходимое и особенно восстаналивающие эликсиры. — Эйш перевел взгляд на окно и передернул плечами. — Скоро зима.
Бланш склонилась еще ниже к чашке, руки ее лежали на коленях, но Варя чувствовала, как девушка сжимает кулаки — такая напряженная поза у нее была.
— Мессир, как долго Вара планирует пробыть у нас?
Эйш изменился в позе, выпрямился, весь натянулся от напряжения, и атмосфера из странной перетекла в угрожающую. Варя от напряжения поджала пальцы на ногах и старалась не издавать никаких звуков. Сейчас она с радостью бы приняла форму бессловесной мебели.
— Это тебя не касается, — строго ответил Вальду, и в голосе проступило рычание животного. Или монстра? Кто из духов носит маски? Варя перебирала в уме весь кельтский бестиарий и на ум приходил лишь Анку — беловолосый дух смерти. Она вгляделась в фигуру Эйша, он и правда был похож. И Белая дама — предвестник смерти.
«У тебя будет только одна семья — это я и мои слуги, Вара».
— О господи боже, — прошептала она вслух. Две пары глаз сразу уставились на нее. Она вжалась в спинку стула и вцепилась пальцами в край стола, будто эта преграда могла остановить духов.
— Вара? — напряженно позвал Эйш. На удивление и Бланш выглядела обеспокоено. Он протянул руку, пытаясь накрыть ее пальцы, но она дернулась. Почему?! Почему из всех возможных вариантов она стала собственностью духа смерти. Это же такая ужасная ирония: отдать силу жизни самой Смерти. Тот, кто отправил ее на Круг, прекрасно знал истинную форму Книгочея. Это она уцепилась за знакомое слово и наивно подумала, что это всего лишь один из древних хранителей.
А что теперь? Что ждет ее теперь? Как быстро он высосет ее жизнь? Как Эйш Вальду вообще способен сопротивляться зову ее силы?
— Ты убьешь меня? — прохрипела Варя. — Когда… когда ты убьешь меня?
Эйш молчал.
— Я знаю кто ты! — крикнула она, вставая из-за стола. — Анку! Можешь больше не прятать свое лицо за масками!
Бланш ахнула, зажав рот рукой. Ее глаза стали такими огромными и печальными. Варвара горько улыбнулась и посмотрела прямо в прорези маски.
— Я не дам тебе убить меня. Я не собираюсь питать тех, кто несет смерть. Отец не простил бы мне этого.
Эйш поднес руку к своей маске и медленно снял ее. Взгляд духа был полон печали и грусти. Но страшнее были его шрамы. Вся левая сторона была искорежена, местами виднелась кость, а вместо глаза — выжженная глазница, но глаз будто был не поврежден, а может и не глаз это был вовсе.
Варвара старалась не отводить взгляд, хотя облик Эйша пугал до мороза по коже. Такого она никогда не видела, и тем более, не читала в старых книгах. Как такое вообще возможно, чтобы древнего ранили? Нанесли такое увечье? За Пеленой нет изъянов, духи легко меняют форму, обольщая или пугая людей.
— Кто ты? — спросила Варя одними губами.