— Цветочек? — протянул он, коротко дернув подбородком в сторону закрытой двери.
— Да. Пришлось переименовать. В моей жизни стало слишком много ледышек… под одеялом.
Взгляд невольно скользнул от завораживающих глаз Ледяного ниже. Он снял свой пижонистый камзол и спал со мной в одной нательной рубашке, ворот которой не прикрывал мощную шею, изуродованную ошейником.
Моим ошейником.
Я смотрела на воспаленные наросты поверх магической вязи и вспоминала, как касалась их губами. Вчера. Под безмолвный рокот Тира Лоука.
— Между нами что-то было? — сиплым голосом выдавила я мучающий меня вопрос.
По губам Ледяного скользнула наглая усмешка, и я пожалела, что спросила. Теперь он подумает, что мне небезразлично.
— А ты бы хотела? — от его медового голоса можно было растаять и стечь в лужицу, но я поспешно выкрикнула:
— Нет!
Слишком поспешно. Он мне не поверил. Легко соскочил с постели, подхватил камзол, невероятно элегантно стряхивая его и надевая на свои широченные плечи. Потом обулся в высокие сапоги и подошел ко мне вплотную.
— Манолисы — хищники, — тихо произнес он. — К своему половому созреванию они вырастают примерно с вашу человеческую корову, Ари. Если ты не отучишь Леды… кхм… своего Цветочка от постели, то навсегда останешься непорочной девой.
В добавление к своим унизительным словам, Тир Лоук щелкнул меня по носу, как какую-то глупую девчонку, и напомнил напоследок:
— Сегодня после обеда тренировка. Жду на манеже вовремя!
И это был уже приказ наставника, который заставил собраться и встать ровнее. Но когда дверь за Ледяным захлопнулась, я облегченно выдохнула, подхватила свой башмак и запустила им в дверь!
Стало немного легче.
Не теряя драгоценного времени, сразу после завтрака я побежала в библиотеку. Хватит уже откладывать задуманное. Я должна знать, что еще меня ждет. Четыре испытания пройдено, но впереди еще три! И я просто обязана их пережить.
Итта отказалась мне помогать, всерьез обидевшись, что ей пришлось провести ночь у соседок из-за присутствия повелителя в нашей комнате.
— Прости, — искренне проговорила я, накрывая ее руку своей. — Я вчера была не в себе. Мало, что помню, но Бланш сказала, от этого наказания многие сходили с ума.
— А она то откуда… Постой, когда ты успела пересечься с принцессой?
Мне пришлось рассказать Итте все свои злоключения. Настроение испортилось, аппетит пропал, а вот желание подготовиться к другим испытаниям окрепло!
— Знаешь что, иди сама в библиотеку. Ты там лучше ориентируешься, поэтому быстрее найдешь фолианты про испытания Основателей. А я, пожалуй, прослежу за нашей принцессой. Если уж она обещала, что следующее испытание ты не забудешь, значит уже строит козни.
Меня захлестнула такая любовь и благодарность к Итте, что я вскочила и повисла на шее подруги, крепко-крепко обнимая и целуя ее в щеку.
И примерно в этот же момент в общей столовой появился Тир Лоук. Его появление всегда можно было предугадать по вмиг наступающей восторженной тишине.
Ледяной быстро пробежался взглядом по студентам и остановился на мне.
Его глазищи сузились, как будто он насмехался надо мной, но потом Тир хмыкнул, покачал головой, развернулся и вышел.
Вот что с ним опять не так?
Но мысли о Ледяном прошли сразу же, как я переступила порог библиотеки. В этих стенах, наполненных необычным запахом старых книг и древних фолиантов, в этой царственной нетронутой тишине, где шелест страниц кажется оглушительным, я чувствовала себя королевой.
Лучше меня здесь никто не ориентировался, хотя и для меня еще оставались темные пятна стеллажей, до которых не доходили руки.
Испытания Основателей как раз находились где-то там. Я настроилась на тщательный обыск, чтобы до обеда успеть не только найти книги, но и прочитать. Кто знает, когда ректору или Бланш вздумается вмешаться?
Со мной случилось то, что случалось всегда. Я закопалась в корешках и содержаниях еще не отсортированных книг. Все казалось важным, нужным и интересным. Время остановилось, а я листала, охала и откладывала, чтобы дочитать.
Но видимо сама Айлана решила направить меня на истинный путь, подсунув “Свод законов и незыблемых правил Основателей”. Я сразу вспомнила, зачем сюда пришла.
Испытания! Ну конечно же.
Схватив увесистый томик, я села за массивный стол и включила фонарь. Первые испытания я пролистнула, не особо вникая в их предназначение. Слава Айлане, они для меня закончились. А вот следующие три интересовали в подробностях.
“Преодоление искушения” — значилось пятым испытанием.
Интересно, чем меня будут искушать? В фолианте, к сожалению, не было примеров наказания, только много описаний важности укрепления духа путем испытания слабости и ничего конкретного.
Я быстро пролистнула и прочитала остальные названия испытаний, которые тоже никак не приоткрыли тайну, чего же ждать конкретно мне! Раз Бланш что-то знала про последствия, значит и я смогу найти. Пришлось вернуться к стеллажам и продолжить поиски.
Сверху на меня рухнул невзрачный томик, больно ударив по темечку. Ругаясь, я подняла противную книгу и машинально посмотрела на название.
“Легенда о проклятии Ледяных”.
