- Поздравляю. - Радость с легким оттенком грусти.
- Пап, ты чего?
- Я даже не успел, как следует тебя заново узнать, а ты снова нас покидаешь. А ведь Макс только-только начал снова улыбаться.
- Пап! - Теперь уже я сама повисаю на родителе.
Становиться грустно и плакать почему-то хочется. Вроде бы я знала, что долго мне дома не пробыть, да и не особо хотелось, честно признаюсь. Тем более, что я тут всего сутки, но от этого ещё только грустнее становиться. Снова привязалась к папе, появился младший брат. Мне есть ради кого хотеть остаться в этом доме.
Но разве я смогу заплатить ту цену, которую с меня потребовали? Собственная жизнь - слишком много за простое желание. Тем более что все это так эфемерно.
- Ну, ладно-ладно, не плачь, а то глаза красными будут.
О да, а ещё макияж поплывет. Ты это хотел сказать?
Лиза из-за приоткрытой двери гневно сверкает на меня глазами. Нет, больше никакой краски на лицо, больно хлопот много, да и неудобно... целоваться.
- А мы не опаздываем случайно? Гости, наверное, уже заждались. - Шаркаю ножкой.
Мужчины бледнеют. Какое взаимопонимание.
- Та-ак, ты готова?
Отец внимательно смотрим на меня. Глаза в глаза.
Готова? Наверное. Но я боюсь, до дрожи в коленях боюсь всех этих взглядов, оценивающего шепотка и пересудов. Не самого факта пересудов, а того, что мне придется опять строить вокруг себя стену отчуждения, чтобы снова не было больно.
- Тогда идем. - Папа пошел вперед, а мы с лордом, который заботливо предложил мне руку, следом за ним.
В пустом коридоре наши шаги гулко звучат. Фонарики на стенах ярко освещают пространство вокруг, их свет мириадами искорок рассыпается по серебристой ткани платья.
- Не бойся. - Авадар ободряюще улыбается, сжимая крепче в жесте поддержки локоть.
- Я не боюсь, просто не хочу снова ставить стену отчуждения.
- Если будут говорить, не слушай. Теперь тебе должно быть все равно. Это мои проблемы. - Он ласково целует мне руку. - Просто не слушай, хорошо.
- Не смогу. Ведь ты понимаешь, что я своим решением вынудила сестру остаться перед фактом. Я виновата перед ней.
Авадар вдруг остановился.
- Виновата? В чем?
- У меня был выбор, ты или маркиз с королем в придачу. Я выбрала тебя. А ей..., она вынуждена будет выйти замуж за маркиза, который согласился ради признания своего бастарда наследником отдать меня в любовницы Валину.
Он неожиданно тепло мне улыбнулся.
- Я думаю, что ей с ним будет хорошо. - Авадар тыльной стороной ладони отвел упавший на моё лицо локон. - Поверь, она найдет с ним общий язык.
На глаза наворачиваются слезы. Нет, я не должна плакать, нет.
- Амина, поверь мне, они оба в безвыходном положении, а люди, поставленные перед фактом вместе для решения общих проблем способны на многое, часто, на практически невозможное. Поверь мне, они будут счастливы.
- Я верю.
С души, словно камень свалился. Пуст не сразу, не сейчас, но Фелиция когда-нибудь будет счастлива.
Мы снова медленно двинулись по коридору.
- И зачем ты только спрашивала меня о цвете платья? Лучший из возможных вариант ты нашла сама.
- Лучший?
- Ну, да. А ты не знала?
- О чем?
- Силуэт и цвет платья. Это рахха, его цветок есть на гербе монаршей семьи Измира.
Я в ступоре замерла. Вот это Кевин дает. Как знал, что именно это платье я выберу для обручения.
- Вы идете, нет? - Отец стоял уже около лестницы и ждал нас, нетерпеливо перекатывая в руках какую-то коробочку.
Стоило нам только подойти к нему, как он решительно взял меня за вторую руку. И так, поддерживая меня с двух сторон, мы вышли на лестницу. На нас тут же обратили свои взоры десятки незнакомых мне людей, разодетых в пух и прах. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то безразлично, женщины с завистью, мужчины с затаенным восхищением (а платье-то удачное), но во всех этих взглядах проскальзывало одно общее чувство - брезгливое отчуждение.
У подножия лестницы нас ждали трое - герцогиня с детьми. Взгляд матери обещал мне кары небесные. Фели, с красными от слез глазами, затравленно смотрела на мать. И только Максим радостно мне улыбался, возбужденно сверкая глазами на окружающих.
Не доходя нескольких ступенек до конца лестницы, отец и лорд синхронно отпустили мои руки и, спустившись на две ступеньки ниже, протянули мне две одинаковые бархатные коробочки.
- Я рад, что ко мне вернулась моя старшая дочь. - Папа открыл коробочку и вынул из нее витой золотой перстень с капелькой - сапфиром. - Чти Род, Семью и свою страну. - Кольцо удобно устроилось на среднем пальце.
Окружающие синхронно хлопают.
Это что? Меня сейчас официально признали старшей дочерью и наследной маркизой?
Перевожу удивленный взгляд на открыто смеющегося лорда.
Он медленно опускается на одно калено.
- Миледи, вы окажите мне честь, станете моей женой?
- А-ах....
По рядам гостей прокатился вздох удивления. Со всех сторон послышались приглушенные шепотки. Женщины, возбужденно шурша веерами, не скрываясь, обсуждали предложение лорда.
- Он такой...
- И почему выбрали её?
- Вот бы мою так же выгодно пристроить....
