Один из королевских сыновей, сидящих рядом с матерью, широко распахнув глаза, смотрел мне прямо в рот… "Их воспитанием совсем не занимаются", подумала я про себя! Но ведь остальные делали это украдкой! Может ждали, что сейчас я начну кудахтать как курица или еще что похуже? Или ждут, когда я попрошу пшено на закуску?
— Что тепель будет с Олли? — спросил маленький принц, который сидел рядом с братом, во всю рассматривающим меня.
— Да, что будет с Олли? — переспросил еще один, постарше.
Мать погладила первого по голове. А я навострила уши, продолжая медленно есть ложкой суп, заполняя пустоту в животе.
— Он проиграл, дорогой.
— И он не будет длаться с большими клабами?
Я чуть не выронила ложку. Они же не заставят сражаться и меня?
Королева покачала головой, а я смотрела на бульон, который мгновение назад казался мне лечебным снадобьем от всех невзгод.
— Как оби-идно! — возмутился тот и стукнул по столу ложкой.
Она с бряньканьем упала на пол. Нянечки завозились, одна прыгнула под стол, вторая салфеткой вытерла мальчишке руку, третья уже меняла ему фартук…
Моего уха коснулся щекочущий шепот:
— Боюсь, ты не туда приехала, если хочешь выбрать сосунка вместо опытного мужчины. — Ехидно ухмыльнулся слизняк и коснулся моего уха кончиком носа.
Светлая мать, как неприятно!
— На себя намекаешь? — замешкавшись, я не сразу показала ему, насколько его поведение было отвратительным, поэтому произнесла шепотом, а лучше бы надменно повысила голос…
Дверь отворилась и мне пришлось поднять взгляд от “мерзости”, что сидела поблизости.
— Ин, нельзя ли приходит вовремя? — тут же спросили у вошедшего.
Ин показал говорившему непонятные мне движения пальцами.
— Это могли сделать и слуги, — послышалась в ответ на жесты.
Ин снова ответил, складывая пальцы, а я снова ничего не разобрала.
— Я могу участвовать в Добис вместо Олли? — спросил еще один из сыновей.
Голова от такой суеты кружилась.
— Нет, сынок, — сохраняя все то же морское спокойствие, ответила королева. Казалось, за столом сидело не меньше сотни детей и все чего-то требовали, чего-то ждали. Как можно заниматься воспитанием всех этих мальчишек? Уму непостижимо, и ведь у короля нет ни одной дочери!
— Ай! — тихо воскликнула я, забыв подуть на суп.
Я прижала пальцы к губами и поморщилась.
— Мама, а почему у нее такие белые волосы? — спросил еще один из маленьких принцев.
Королева промычала что-то мне непонятное, а после ответила мальчишке жестами.
Они обсуждали меня, не таясь и совсем не стесняясь этой бестактности. Варвары! Я прикусила язык, хотя парочка отменных ругательств уже успели за него зацепиться, и как ни в чем не бывало продолжила есть, но когда подносила новую порцию супа ко рту, мальчишка произнес громким шепотом:
— А лазве у птиц нет клюва?
Я поперхнулась и пролила горячий суп на колени. Слизняк взял мою салфетку, поднес ее к моим ногам. Что он собирается сделать? Едва его руки коснулись моих бедер, скрип разнесся по всей столовой, а я резко поднялась со стула и вылила тарелку горячего бульона на его костюм. Не знаю, что это за сверкающая ткань, но он даже не поморщился.
— Никогда меня больше не трогай, понял?! — выкрикнула я.
И если на скрип никто не обратил должного внимания, на мой возглас все тут же повернули головы.
— Ну все, — раздраженно заявила та, что облила меня вчерашним вечером. — Хватит, — она беззвучно положила ложку на стол. — Ласта! Раз уж ты как раз поднялась, пойдем. Я отведу тебя к лекарю.
Узкий коридор холодил отчаянием, серость разъедала мысли. Зачем я вообще сюда приехала?.. Уныло шлепая все еще босыми ногами по холодному каменному полу, я оставляла за собой дорожку следов. Солнечного света явно не хватило, чтобы нагреть камень. Ступни с каждым шагом замерзали все больше. Тело пронизывало ледяными иголками. Хотелось ускорить шаг, чтобы хоть как-то согреться.
— Ты так удивила всех, — произнесла Крена.
Ее выверенные движения не уступали даже беременности: ровная спина ни на мгновение не осутулилась от тяжести. Она ждет от меня извинений или признаний?
— Я должна была дать ему обтереть меня? — ядовито выплюнула я.
Какие мерзкие порядки! Они вообще мне никто! С какой стати меня с ним посадили? С этим противным зеленым слизняком! Да он будто из болота вылез! Я терплю их законы, еду, а в замен?
— Ты не должна была помогать Олли.
Ее слова меня остудили. И на мгновение, хоть и короткое, я снова ощутила стыд.
— Кто-кто, а вода бы ему точно ничего не сделала, — продолжила объяснять она.
Мы свернули, и я сразу поняла, что уже была здесь. Тусклый коридор, двери, и я уже вижу, хоть и мимоходом, тот огромный трезубец. Широкий белый постамент возвышает его, делает еще больше.
— Проходи, нам сюда, — уточнила морская, и мне пришлось отвлечься.
