Протянув руку, я вложила свои пальцы в теплую ладонь Рирнара. Сжимал бережно, даже осторожно, пока вел через весь зал. Взглядом отмечала разошедшиеся по укромным уголкам парочки. Все бывшие невесты были пристроены и пользовались явным успехом у противоположного пола. Хоть за кого-то моя душа была спокойна. Уверена, в этот волшебный вечер романтика вскружит всем головы, давая возможность погрузиться в авантюры флирта.
– Как же красиво, – не переставала я восхищаться, пока мы шли по коридорам первого этажа.
Черночешуйчатый уводил меня все дальше. В ту часть замка, в которой я еще не была, но совершенно точно знала, что там находится один из бальных залов, где обычно и устраивались праздники. Но в этот раз под эти нужды пришлось использовать центральный холл, потому что огромная елка не вмещалась ни в какое другое помещение.
– Все именно так, как ты хотела? – уточнил Рирнар.
– И даже больше, – ответила откровенно. – Долго еще?
– Уже пришли, – остановился он у высоких двустворчатых дверей. – Закрывай глаза.
– Зачем это? – пытливо прищурилась я.
– Закрывай. Обещаю, тебе понравится.
Невыносимо хотелось схитрить. Подсмотреть хоть одним глазком, но я честно выстояла несколько секунд, слушая, как мужчина открывает двери. Резко окутало холодом. Кожа покрылась мурашками от разительного контраста. Глаза я открыла раньше, чем мне разрешили, и… просто потеряла дар речи.
Весь бальный зал от пола до потолка был покрыт льдом. Ледяные скульптуры, выточенные в колоннах по центру зала, выглядели будто живыми. С потолка, как и всюду в замке, неспешно падали снежные хлопья, а на возвышении у противоположной стены стояли два хрустальных трона, объятые голубым свечением. Того же цвета пламя подрагивало в настенных факелах, и я прекрасно знала, кому оно принадлежало.
– Потанцуем? – предложили мне снова, продолжая удивлять.
– Но здесь ведь нет музыки.
Рирнару только пальцами стоило пошевелить, как легкий ветерок пробежался по залу и взметнул ввысь маленькие льдинки, которые ранее я не замечала. Они зазвучали перезвоном колокольчиков, замерцали, рассеивая по залу голубых светлячков.
Положив руки на плечи мужчины, двигалась по залу вслед за ним. Медленно покачивалась в его объятиях. Чувствовала силу, жар, исходящий от Рирнара. Между нами едва ли оставалось хоть какое-то расстояние. Казалось, остро ощущала размеренный стук его сердца прямо через платье. Мое же билось как ненормальное, словно сломалось, захлебнулось волнением. Круг закончился, а мы остановились у подножия тронов, но черночешуйчатый не спешил меня выпускать из своих объятий. Так и замерла, как мышь перед удавом.
Улыбок не было. Больше не было ни веселья, ни смеха. Склонялся медленно, едва ощутимо прикасаясь костяшками пальцев к моей щеке. Чувствовала его дыхание на своих губах, тонула в глазах, забываясь и забывая обо всем на свете.
Поцелуй.
Тягучий поцелуй лег на губы, опалил теплом, жаром. Неспешно открывалась навстречу его губам, задыхалась от нахлынувших эмоций. Веки закрылись непроизвольно, а я лишь крепче вцепилась в воротник его камзола, небезосновательно переживая, что могу свалиться. Несмотря ни на что пол был скользким, и дело совсем не во вмиг ослабевших коленках.
– Ты обещал меня покормить, – напомнила я, с трудом разрывая прикосновение.
Чужие губы потянулись вслед за мной, но я вовремя увернулась и вообще вывернулась из его объятий. Воздуха не хватало. Щеки горели, да и сама я перестала чувствовать прохладу бального зала.
– Сюда, – легонько потянул он меня за руку, отодвигая тяжелую портьеру, за которой скрывался целый стол, уставленный креманками с мороженым. Разного цвета шарики были украшены печеньем, вафельными трубочками, шоколадом и другими сладостями. – Приятного аппетита.
Сладкого много не бывает – закон моей жизни. По крайней мере, я свято верила, что все это добро можно есть ровно столько, сколько потребуется, чтобы слиплась попа. А так как пока в моей жизни ничего подобного не случалось, то и ограничений я перед собой не видела.
– Слушай, а зачем здесь два трона? – поинтересовалась я, бессовестно облизывая ложку.
– В этом зале мы объявим о нашей помолвке, – ответили мне после секундной паузы, подавая следующую креманку.
Я чуть ложкой не подавилась от неожиданности. Закашлявшись, едва увернулась от руки мужчины, который явно собирался постучать по моей спине.
– Ты ведь пошутил?
– Нисколько. Его Величество щедро расплатился со мной, сделав предложение, от которого я не смог отказаться. У меня нет выбора, – проговорил он медленно, специально расставляя акценты на самых важных словах.
– А у меня, значит, есть? – усмехнулась я, припоминая полученный сегодня билет в один конец. – Ты думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? Думаешь, не вижу, как пытаешься манипулировать мной, подталкивая к правильным для тебя решениям?
– Дарини…