- От Ивана они, Акулина, - пробурчал за ее спиной хозяин. - Видно, опять застряли, господа хорошие?
- А мне хошь от Ивана, хошь от Трофима, - не сдавалась Акулина. - Зря, что ли, среди ночи поднялись?
- Успокойся, матушка, на вот, держи! - Сергей достал бумажник и отсчитал несколько ассигнаций. - В городе столько номер в хорошей гостинице стоит.
Баба оттолкнула руку хозяина, потянувшуюся было за деньгами, выхватила их из рук Сергея и запихала за пазуху, потом почесала у себя под мышкой и уже более дружелюбно проговорила:
- Подай им, Никита, тулуп да одеяло с печки. Пускай тут в сенях устраиваются, а то на сеновале небось задубеют.
- Ну что ж, спасибо и на этом, хозяюшка, - Ратманов шутливо поклонился. - Уважила! - И посмотрел на хозяина:
- Свояк твой просил поутру батраков послать, экипаж из грязи вытащить.
- А что, и пошлем, - опять встряла Акулина. - За деньги-то и черта с преисподней вытянуть можно! - Она метнула быстрый взгляд на девушку, потом на мужчину и, недобро усмехнувшись, удалилась в горницу, где тут же принялась визгливо поносить на чем свет стоит слюнявого Мишаню. Очевидно, тот не удержался и что-то сожрал под шумок.
Хозяин снял с гвоздя висевший тут же в сенях тулуп, потом вошел в дом и вернулся с рваным лоскутным одеялом.
- Устраивайтесь как-нибудь! - пробурчал он глухо и ушел, забрав с собой фонарь. Настя робко дотронулась до руки графа и прошептала:
- Тут что, только одни полати?
- Скажите спасибо, что на улице не пришлось ночевать! - Граф расстелил одеяло, бросил в ноги тулуп. - Ложитесь, Настя, и постарайтесь заснуть.
- А как же вы, Фаддей? - девушка вгляделась в темноту. - Вам ведь тоже надо отдохнуть.
- Не думаете ли вы, что я всю ночь буду сидеть вот на этом порожке? усмехнулся граф. - Придется вам потесниться на этом прокрустовом ложе. Надеюсь, тот слюнявый отрок не придет ночью слегка подкоротить меня.
- Нам придется спать вместе? - ужаснулась Настя. - Но ведь это неприлично!
- Об этом надо было думать чуть раньше, когда вы замыслили сумасбродный побег, Настенька, - весьма ехидно заметил граф. - Вы сами выбрали это грязное, зловонное одеяло вместо объятий молодого мужа.
И хотите вы этого или нет, но до утра вам придется терпеть мое присутствие под вашим боком.
- Ну что ж, это еще не самый худший вариант, - вздохнула девушка и сняла пальто. - Как бы ни было все плохо, в одном мне повезло, что вы тоже решились, раз последовали за мной. - Она вскарабкалась на полати и попросила:
- Подайте мне, пожалуйста, саквояж, Фаддей.
Граф поднял саквояж с пола и пробормотал:
- Боитесь, что его наша хозяйка к рукам приберет?
Настя не ответила, но Сергей заметил, что она поставила его поближе к изголовью. Все-таки интересно узнать, какие такие ценности скрывает его невеста в своем багаже? Он достал портсигар, но курить расхотелось, и он вернул его в карман сюртука. Карманные часы показывали два часа ночи. До рассвета не меньше трех часов, но вряд ли ему удастся заснуть после стольких треволнений. Он приоткрыл дверь, и тут же у дверей вырос тот самый косматый пес, что встал на их пути к хутору.
- Славные порядки! - усмехнулся Сергей. - Собаки не только в дом не пускают, но и не выпускают.
Он закрыл дверь и подошел к полатям. Настя лежала с открытыми глазами и, когда Сергей взобрался к ней и лег рядом, отодвинулась к стене.
- Послушайте, - прошептал мужчина, - не нужно делать вид, что я кусаюсь. Как бы вы ни пытались вжаться в стену, нам все равно придется делить этот тулуп на двоих. Конечно, я могу отодвинуться на самый край и уступить его вам. Но вы же не заставите меня дрожать всю ночь, как заячий хвост?
- Хорошо, - прошептала Настя. - Представляю, что скажет мне мама, когда узнает, с кем и как я провела эту ночь.
- Кажется, вы уже пожалели о своем поступке, Настя? - спросил тихо граф и поймал себя на том, что заботливо подтыкает край старого пыльного тулупа под спину той, с которой должен был лежать сейчас в роскошной кровати под... Он отдернул руку и откинулся на спину. Похоже, этот белый балдахин становится навязчивой идеей... Сергей почувствовал, как жаркая волна растекается по его телу. Он представил лежащую рядом с ним девушку в свете свечей в тонкой кружевной сорочке... Хотя нет, к этому времени он уже освободил бы ее от одежды, чтобы ничто не мешало им любить друг друга... В этот момент дыхание Насти коснулось его щеки, и она едва слышно прошептала, не подозревая о тайных, не совсем благочестивых мыслях своего спутника:
- Как вы думаете, Фаддей, сумеем мы за два дня добраться до Самары?
- Не стоит загадывать. - Сергей повернулся на бок и осторожно коснулся пальцами девичьей щеки. Настя слегка вздрогнула, но не отодвинулась. Насколько я знаю своего брата, он не усидит на месте и, вполне возможно, отправится в погоню...
Девушка отбросила его руку и села.
- Какого брата? Кого вы имеете в виду? - прошептала она ошеломленно. Я что-то не понимаю вас.
Сергей чертыхнулся про себя и тоже сел.
- Успокойтесь, так я обычно называю Сергея, и, думаю, он все-таки решит прояснить до конца причину вашего побега.
