— Страх не лучший способ держать в узде. Иногда он становится настолько сильным, что рвёт любые путы. Самопожертвование надёжнее. Жертвуя собой ради другого, человек ощущает собственную значимость, приятное чувство сродни тщеславию, — голос нежащейся в тёплой воде принцессы походил на довольное кошачье мурлыканье. — Поэтому я придумала историю. Люди любят истории, особенно женщины.
— Какую? — у Мии возникло неприятное чувство, что она лишь пешка в чужой игре, хотя до сих пор наивно считала себя её равноправным участником.
— Слушай, — Сайери открыла глаза, выпрямилась и облокотилась на камень. — Клан заставляет тебя сочетаться браком с императором, но ты безумно любишь другого и лучше покончишь жизнь самоубийством, чем предашь возлюбленного.
— Думаешь, поверит? — с сомнением покачала головой сообщница.
— Попробуем. В крайнем случае пригрозим, — пожала плечиками принцесса.
— Мы не сможем скрыть от неё правду. Кто-нибудь обязательно проболтается о пророчестве.
— Поэтому очень важно подружиться, — лукаво подмигнула Сай, — и заслужить её полное доверие. Сумеешь?
Милея поморщилась. К сестре-близняшке она не испытывала никаких чувств. И не только потому, что никогда её не видела. От союза дракона и человека очень редко рождаются близнецы. Иногда они походят друг на друга, как две капли воды, иногда оказываются совершенно разными внешне, но всегда один из них — дракон, а второй — человек, хотя и с некоторыми особенностями. Милее повезло, сестре — нет, поэтому между ними не может быть ничего общего. Тем более сейчас…
Впрочем, вопрос был явно риторическим. Сайери тут же о нём забыла и отплыла от приятельницы к противоположному берегу, ближе к наземному входу в пещеру.
— Кто-то летит, — беспечно сообщила она, глядя в небо на три быстро увеличивающиеся в размерах точки. — Кажется, сюда.
— Ты уверена? — забеспокоилась Мия.
Обе девушки были одеты в одинаковые купальные костюмы: короткие до колена панталоны и сшитые с ними в единое целое рубашки без рукавов. Белая шелковистая ткань при намокании становилась полупрозрачной, коварно подчёркивая то, что обычно следует скрывать от посторонних глаз.
— Это Дагнейрр, — узнала одного из летящих принцесса. — Интересно, что ему надо?..
За спиной послышался громкий всплеск. Милея так торопилась со сменой ипостаси, что едва удержалась на мокрых камнях в гораздо более крупном теле. Сайери весело рассмеялась и принялась переплетать растрепавшуюся косу, неотрывно следя за иссиня-чёрным драконом, стрелой пронзающим небесную лазурь. Приземлился Даг человеком, поскольку вход в пещеру был слишком узким для зверя.
— Приветствую вас, Ваше высочество, — черноволосый мужчина с фиолетовыми глазами отвесил низкий почтительный поклон.
— Зачем ты здесь? — Сай отплыла на середину озера, бесстыдно позволяя собой любоваться.
Дагнейрр обернулся и подал спутникам знак. Они послушно отвели взгляды от прекрасной купальщицы и попятились прочь.
— Хотел поговорить.
— О чём? — Девушка продолжала висеть вертикально, слегка подгребая руками. Кромка воды то касалась её подбородка, то завлекательно плескалась возле высокой груди.
— Наедине.
Бедняжка Милея снова заскользила лапами по камням, почувствовав себя в ловушке. Выйти наружу она могла только в облике человека, но как это сделать незаметно от остальных?
— Ладно. Идём, — пощадила чувства подруги принцесса, приблизилась к месту, где стоял Дагнейрр, и протянула руку, чтобы он помог ей выбраться из воды.
Мужчина подхватил девушку легко, будто она ничего не весила, и осторожно поставил рядом: босую — на камни. Сайери благодарно улыбнулась, нарочито медленно повернулась и завлекательной походкой направилась в глубь пещеры. Дракон усмехнулся. Со дна озера били горячие источники, поэтому вода была намного теплее воздуха. Пришлось снять с себя верхнее одеяние и накинуть соблазнительнице на плечи, дабы не столько прикрыть волнующий вид сзади, сколько согреть начинающую дрожать полуголую дурочку.
Когда эти двое скрылись из виду, Милея вернула себе человеческий облик и закуталась в халат. Они с Сай прилетели на остров Примирения налегке, уверенные, что здесь никто их не побеспокоит, в крайнем случае подруги прогнали бы любого, кто посмел бы сунуться в заветную купальню. На острове было полным-полно тёплых озёр — открытых и подземных, но это казалось особенным, а потому не делимым ни с кем другим. Видимо Сайери не считала Дагнейрра посторонним.
Милею тревожила пагубная страсть, которую подруга питала к представителю отверженного клана. Уж лучше бы она отвечала взаимностью Роену.
В подобных случаях Мие сразу вспоминалась мать Сай, соблазнившая императора, и родная мать, пленившаяся человеком незадолго до собственной свадьбы. Принц, будущий правитель Антарии, любимый мужчина — ничто из этого не оправдывало безумного поступка юной драконицы, как и то, что замуж её отдавали по расчёту.