Лестор хлопочет, не желает поверить, что друг его неминуемо превращается в зомби. Остальные, словно не желая в этом участвовать, ищут спуск. А я ни при делах. Дежурю, реагируя на все движения и звуки. Враг не подкрадется, без стрелы во лбу.
С обрыва до воды метра три, бережок каменный, рельеф говорит о том, что это застывшая лава. Рыцари спустились по лианам, выдрав половину с корнями. Тяжелые же. Первым к воде бросился Гекар, ему бы скорее от слизи противной избавиться. Наэль с Оскаром с опаской к водоему идут.
— Вода теплая, но пара почему — то нет, — прокомментировал Наэль. — Пахнет плохо. Стоит ли такую пить?
— Отойдите от воды! — раздается теперь уже громко. Рыцари щетинятся от неожиданности. А я вижу источник голоса и понимаю одновременно, что он говорит не на том языке, что я привыкла в этом мире слышать! Рыцари — то уж точно не поняли сказанного.
Кот, стоящий на задних лапах ростом не ниже метра смотрит на меня. Он вылез из зарослей, которые мы стремились обойти. У него осознанный взгляд. А еще оскал, похожий на улыбку.
— Привет! Так приветствовали в древности, ты меня понимаешь? — Произносит кот.
Сбоку сыплется земля и бранится Оскар. Они пытаются прийти на помощь, но обратно подняться не могут! А я думаю, что это создание не желает нам зла. Вижу и других ему подобным. Они прячутся за листьями, опасаются нашей агрессии.
— Привет, я понимаю, — отвечаю ему. — Мы ищем наших сородичей. Вы не видели их случайно?
— В нашем стане есть одиннадцать подобных вам особей, не всех мы успели спасти, но те, что у нас — в безопасности, — отвечает кот невозмутимо. — Вы прибыли к нам сверху? У вас есть свой мир?
Опускаю лук. Напряжение спадает…
— Вы поможете нам выбраться? — Спрашиваю.
— Конечно, — кивает киса, и из джунглей выходят другие. — Твоему сородичу нужна помощь. Он принял чернок от злого, и нужно провести обряд.
— Чернок? — Уточняю, сбоку подскакивает блондин с недоумевающим видом.
— Да, это проклятье Анжерии, оно приходит к многим, но мы справляемся. Мое имя Рукуту, я ученый, исследую проявления прошлого, веду раскопки и занимаюсь наукой.
— Валерия, — представляюсь. — Это не Друм?
— Не Друм, и хвала богам, и вы тоже не оттуда, света не боитесь, — мурлычит кот. Именно мурлыкающие звуки издает. А я понимаю! Только сейчас дошло, что это и есть аборигены.
— Пришельцы должны знать, что попали в Анжерию, — произносит другой кот, грациозно ковыляя к Рукуту на четырех лапах! Да точно они из семейства кошачьих! Такие милые, я бы сказала. Но рано радоваться, неизвестно, что им нужно. Ничего не бывает бесплатно, нигде!
— У них разная шкура, — слышу перешептывания аборигенов за спиной Рукуту.
— Они умеют менять шкуру, как те?
— Блестит… А может это другой чернок?
— Рукуту знает, что делает…
Шатает от слабости. Когда понимаешь, что драться не надо, приходит расслабление. Боевой режим закончен, спать.
Все рыцари в сборе. Блондин подал руку всем, даже огромному и тяжелому Оскару.
— Что они говорят? — Прошептал мне на ухо Лестор, подтверждая мою версию, что мои их не понимают.
— Они хотят помочь Анатолию и всем нам.
— Ага, — прогнусавил Оскар. — Нам уже показали гостеприимство другие житеи этих пещер. Я не верю…
— У нас нет выбора, — рыкнул Лестор, кивая на неподвижного барона.
— Какую цену вы хотите за помощь? — Спрашиваю прямо.
Кот Рукуту снова улыбается, сбоку подгребает вся их стая. У некоторых луки. Забавно в лапах кошачьих их видеть. И… это вызывает некоторые опасения. Но народ вроде проявил дружелюбие. Могли и расстрелять из кустов.
— Я ученый, это значит, что ценю знания и опыт других. Много столетий мы не знали, что есть и другие миры. А теперь моя мечта стала явью, я увидел полноценно разумных существ из иного мира. У меня много вопросов. Мне нужны только знания. Мы не заставим вас работать. Вы гости в Анжерии.
— Что — то она много болтает, — буркнул Оскар и бросил брезгливо: — Кошка.
— Ведите себя достойно, — фыркнула на него. — Мы гости, должны проявить уважение.
Повернулась к кисе, улыбающемуся очаровашке, и произнесла на его языке:
— Мы согласны на помощь за такую цену, Рукуту…
Анжерия — мир, в который мы попали. Так они его называют. И коты тут имеют доминирующее положение, судя по тому, что вели себя спокойно и по — хозяйски на протяжении всего пути. А шли мы около часа. Барона сразу подхватили на носилки из непонятного для меня волоконного материала, что не был похож на дерево.
Преодолели джунгли с протоптанными тропами, цветками с крокодильими пастями и еще несколькими видами смертоносных растений, о которых попутно рассказывал ученый с особым старанием.
— Злой чернок их главный источник пищи, — мурлыкал кот. — Но и чужаков тоже могут попробовать. Но вам не о чем беспокоиться, с вами мы.
Киваю. Кот не выглядит мощно. А его коготками я бы под ногтями грязь счистила. На большее они не годны.
— Что за чернок? Может чеснок? — Не унимаюсь.
Рукуту загадочно улыбается и твердит, что так просто не объяснить. Ну да ладно, мне интересно лишь одно: выживет ли барон и останется ли при этом нормальным…
