Выходит, эта группа обошлась малой кровью.
Двинулись дальше к скоплению кошек. А там и сектанты сидят с елейными выражениями лиц. Организовали круг, кот им что — то чертит на песке в специальной обложенной камнями песочнице, пытается объяснить свою версию мироздания, слова по десять раз повторяет. Кивают, как завороженные.
— Они думают, что это земные боги, — прошептала Миранда. — Не знаю кто они, но вроде были со мной.
Это ж надо так обкуриться, чтобы никого не узнать из своей секты. Или они и так друг друга не знали? Если всегда под капюшонами лица.
— Акуру, — обратился наш кот к тому, кто больше всех распинался. — Доводи свое учение до логического завершения и отпускай гостей из другого мира. Муру Ару распорядился.
— Как скажешь, друг мой, — выдал тот. — Забавные эти разношерстные, смирные и слушают. Мог бы выйти толк в нашем стане, ну да ладно. Где сбор?
— У холма за три когтя до спуска Шепота, — ответил кот.
Ничего не поняла. Смотрю на него.
— Два когтя на прогулку у нас есть, — выдал Рукуту с умоляющим видом. — У меня много вопросов, Валерия, не откажи.
Кивнула. Рыцари с Мирандой тащатся позади. А мы шагаем дальше.
Начал пытать про наш мир. Вопросы самые банальные: какое у нас небо, есть ли боги, что мы едим и где берем воду. Но это поначалу. Дальше пошли про систему власти и кланы. Только я начала про иерархию и королевства, у кота глаза загорелись, и понеслось… вопрос на вопросе и вопросом погоняет.
Увлеклась, рассказывая. Ведь у самой впечатлений море, я из другого мира. И поделиться ими было не с кем до этого дня! Как бы я выглядела, если бы Гордону хвалилась, представляешь, я тут увидела настоящего рыцаря! Уау! А еще человечков с крыльями бабочек, и они такие милые симпатяшки!
Прорвало на лирику. Рыцари где — то позади. Да и наш «кошачий» язык им не понять. Прошли одну клумбу мха, вторую… Третья зашевелилась! Кот замер, меня придержал.
Только сейчас поняла, что вокруг уже никого. И котят нет. Мы пару заборов успели пересечь. Эта зона особенная. Нелюдная.
Сначала показалась черная тоненькая конечность, затем длинная голова. Вскоре вылез полностью, черный при — черный кот! В колючках, как у тех на сосульке. Тело в черной переливающейся чешуе. Вот и попались мы. Материализую лук. Позади слышу звон стали и вибрацию чувствую пятками. Бегут мои молодцы.
— Стойте! — Мяукнул кот, выдвигаясь вперед на тварь, что пасть раскрыла и смотрит. С него ростом, но шире за счет колючек.
Подбежали мои. Я прицелилась четко в глаз. Стоит ей только ухмыльнуться, и я отпущу. Медлить не стану…
— Что происходит? — Возмутился Оливер. — Враг прошел? Леди Миранда от меня ни на шаг.
Да уже визжать собралась, к блондину прижалась.
— Твой выбор? — Обратился кот к твари.
— Зло, — ответила та на его языке, но голос уже не мурлыкающий, а хрипящий. Мурашки оккупировали мою кожу. Оно говорит!
Рукуту звучно выдохнул, показывая некое разочарование.
— У тебя коготь, чтобы покинуть стан, уходи прямо, пока помнишь, — начал кот строго. — Три Шепота у тебя есть, чтобы добраться до своих новых сородичей, потом ты потеряешь прежнюю память. Они примут тебя на любой скале зла. Но знай, обратной дороги уже нет.
— Да, Рукуту, — произнесла тварь, развернулась и поскакала прочь в заросли.
Кот посмотрел на меня. А мы все на него вопросительно.
— В последнее время чернок забирает во зло многих. Это испытание, которое предстоит каждому анжерцу, но не флеменгу, для жителей Друма нет пути в добро, как бы ни хотели мы, — произнес, будто это что — то обыденное.
— Где наш больной сородич? — прошипела, готовая схватить этого пушистого за горло.
— Им тоже овладел чернок, — выдал кот и потупил взгляд, делая виноватый вид. — Он еще не сделал выбор. Чистый душой выберет добро и вернется к нам. Злой — уйдет на скалу.
— Вы же сказали, что поможете ему?! — Гаркнула так, что кот испугался и попятился. Рыцари напряглись.
— Его покусали черные флеменги, — произнес неуверенно. — И лишь чернок мог спасти от безумия жажды плоти.
— То есть? Вы не дали ему превратиться в зомби. И теперь он станет черной образиной? Монстром, как тот, что сейчас убежал?!
— Ты слишком прямолинейна, — сморщился Рукуту. — Мы идем к нему, ты все поймешь сама.
— Он в одной из этих ям?! — Догадалась, что под мхом именно ямы, где и сидят обращенные, думают над своим поведением. Барон станет черной тварью! Кого убить, чтобы успокоиться?! Наверное, придушить кота.
Рыцари недоумевают. А я на себя груз ответственности взяла, не стоит им сейчас знать, пока не увидим, что там происходит.
Плетусь за котом сама не своя. Поддать бы по этой мелкой пушистой заднице с хвостом. Идет на четвереньках, так быстрее. И мы спешим.
Со стороны ближайшего забора суета. Сухая растительность трещит и ломается. Не успела сообразить, в чем дело, на поляну вываливается черная стая!
— К бою! Засада! — Ревет Оливер, вынимая меч. — Защищать леди!
Материализую лук, сердце бешено выколачивает ритмы головой о ребра. Что — то вот — вот проломится. Перебираю пути для отступления. Но поздно! Они окружают стремительно!
