Несколько дней я витала в облаках. Ничего меня не волновало кроме объятий и поцелуев Эрдара. Мы проводили вместе дни и ночи, сгорая от страсти и возрождаясь для новых ласк. Мне казалось, что теперь счастье будет вечным. Но все изменилось в тот день, когда он уехал.
Что ни говори, а свадьба принца – мероприятие статусное, и гости должны были быть ему под стать. Правители соседних государств затаили бы обиду, пришли им Эрдар приглашение с гонцом. По заведенной когда-то традиции он лично должен был вручить их. Хотя, конечно, он с большим удовольствием остался бы рядом со мной.
Все это принц объяснял мне, стоя у богато убранной кареты. Прилететь на своих крыльях тоже считалось дурным тоном.
– Меня не будет пару дней, – объяснял он, ласково гладя меня по волосам. – Я вернусь, когда ты еще не успеешь соскучиться.
Как же! Я начала скучать, пока еще моя голова покоилась на его груди. Но я ведь невеста дракона, правильно? Значит, должна уметь стойко переносить все трудности.
– Поезжай уже, – сказала я, пряча выступившие на глазах слезы.
И только когда карета исчезла за горизонтом, я вернулась в замок. Каким же скучным и холодным показался он мне сейчас! Как будто у него украли душу. Даже комната принца теперь казалась холодной и неприветливой. Оставаться здесь без него мне не хотелось, и я переехала в ту, что занимала раньше.
К счастью, сильно скучать мне было некогда. Подготовка к свадьбе занимала много времени. Нужно было утвердить меню, выбрать убранство зала, проследить, чтобы были приготовлены комнаты для всех гостей. Да много еще чего!
Но стоило хлопотам закончиться, а мне остаться одной, как в голову начинали лезть страшные мысли. Служанку, которая, по всей видимости, и была ведьмой, так и не нашли. Поиски не прекращались ни днем, ни ночью. В окрестностях перевернули каждый камень, охрану в замке усилили, но все равно было тревожно.
Я представляла, что она, неузнанная никем, бродит по бесконечным коридорам замка, и сердце сжималось от страха и плохого предчувствия. Эта девица явно была не из тех, кто способен признать свое поражение и уйти в тень. Наверняка она что-то замышляла. Но что? И когда она даст о себе знать?
Азаир, который не оставлял меня ни на минуту, успокаивал, как мог.
– Как бы ни была сильна ведьма, – рассказывал он, пока я выбирала цветочные композиции для столов, – но наложить еще одно заклятие, равное первому, она не сможет. К тому же, соединившись в браке с принцем, ваши силы многократно возрастут. Вы будете подобны неприступной крепости. Уже никто не сможет причинить вам зла.
– Скорее бы уже, – вздохнула я. Пока я чувствовала себя разве что хлюпкой деревянной избушкой.
Посомневавшись немного, я ткнула пальцем в букет из орхидей. Пусть на столиках стоят такие.
– Отличный выбор, – улыбнулся Азаир.
Не успели слуги унести расставленные в комнате композиции, как в дверях показалась швея, ответственная за мое платье.
– Не угодно ли примерить наряд? – спросила она, склонившись.
Не угодно ли? Да это самое приятное, что сегодня могло со мной случиться! Пока я видела платье только на эскизах. И плохо представляла, для чего нужны километры заказанного шелка и килограммы драгоценных камней. Естественно, мне не терпелось увидеть, как все это будет выглядеть в жизни.
– Конечно! – ответила я. – Вносите уже это чудо!
Платье получилось таким объемным, что швея не справилась с ним в одиночку. Его, тщательно запакованное в чехол, она внесла на пару со своей помощницей. И я не смогла сдержать восхищенный вопль, когда его, наконец, извлекли на свет.
Честно говоря, никогда не предполагала, что смогу надеть что-то столь восхитительное. Платье сверкало и переливалось, как чистый снег в горах. Расшитое мелкими бриллиантами, украшенное тончайшим кружевом, оно было настоящим произведением искусства.
– Носить его будет тяжело, – заметила швея, с сомнением окинув взглядом мою фигуру.
– Но оно того стоит! – воскликнула я. Ради того, чтобы появиться перед Эрдаром в этом великолепии, я готова была стерпеть все муки. Красота ведь требует жертв.
– Тогда не будем терять времени, – улыбнулась женщина. – Осталось примерить и подогнать его.
– О! – подал голос маг, о присутствии которого я почти забыла, пораженная великолепием наряда. – Думаю, мне при этом таинстве присутствовать не стоит.
Он подмигнул мне и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Уже через пять минут я стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Платье было совершенным. Пышное, богатое и вместе с тем элегантное. Оно туго обтягивало мою талию, а дальше спускалось свободными волнами. Длиннющий шлейф занимал добрую половину комнаты. Я чувствовала себя настоящей принцессой.
Честно говоря, недостатков в этом наряде я не видела. Зато швея находила все новые и новые.
– Здесь надо ушить, – сказала она, защипнув ткань на спине. – Кажется, вы немного похудели с того времени, когда мы снимали мерки. – И пояс немного висит.
