— Простите, если я помешала чему-то важному, — виновато улыбнувшись, проговорила я, глядя на незнакомца.
— Ну что вы, разве можно отказать столь прекрасному созданию! — улыбнулся мне в ответ офицер. — Граф, не хотите ли представить мне свою очаровательную знакомую? — окидывая меня еще более заинтересованным взглядом, произносит мужчина.
Не знаю, что собирался сказать ему Крайнов, который явно все еще пребывал в прескверном расположении духа, но я его перебила.
— Графиня Риана Николаевна Богданова — будущая супруга Константина Сергеевича! — услужливо представилась я, протягивая свою руку для поцелуя.
Оба мужчины озадаченно уставились на меня, немая пауза несколько затянулась, но незнакомец оказался более сообразительным.
— Какое разочарование, графиня! Но я готов биться за вашу руку и сердца с этим повесой и ловеласом! — шутливо заявили он. — Граф Дмитрий Михайлович Севастьин, к вашим услугам! — он поцеловал мою руку и игриво подмигнул мне.
— Увы, но мое сердце принадлежит другому! — рассмеялась я.
— Довольно! — раздосадованный устроенным мною цирком Крайнов едва сдерживал свой гнев. — Нам срочно нужно кое-что обсудить, графиня!
— Вот и я о том же, вы уж простите нас, Дмитрий Михайлович!
Крайнов поспешно распрощался с приятелем, вцепился стальной хваткой в мою руку и торопливо повел меня в сторону: ну вот, настрой на серьезный разговор точно есть!
— Объяснитесь, графиня! Я решительно не понимаю, что происходит в вашей хорошенькой головке? — в глазах графа мелькали молнии, а я вместо испуга высвободила свою руку, но приблизилась к нему почти вплотную.
— Я хочу, чтобы мы объявили с вами о нашей помолвке, граф! — наконец произнесла я.
— Что? Вы это серьезно?
Кажется, Крайнов только что усомнился в том, что я в своем уме.
— Конечно, нет! Я говорю о фиктивной помолвке, предлагаю вам реальный шанс искупить вину, о которой вы так любезно сегодня мне напомнили! Я согласно стать вашей официальной невестой!
— И согласны стать моей любовницей? — севшим голосом уточнил граф.
Пару мгновений я рассматривала его лицо с задумчивым видом, а потом не смогла удержать смеха.
— Вы не исправимы, граф! Зачем вы извинялись передо мной пару часов назад, если в действительности все равно рассчитываете сделать меня своей постельной игрушкой! — возмутилась я.
— Я не собираюсь с вами спать, Константин!
— Тогда в чем мой интерес соглашаться на подобную авантюру и зачем вам это нужно вообще?
— Спасти свою репутацию, — с улыбкой предположила я.
— Пффф, не смешите меня, об этом уже давно позаботился наш общий знакомый из Франции. После того, как он вытащил племянника из казематов и увез вас с бала, никто не осмеливается отзываться вслух о графине Богдановой слишком резко! — с некоторым пренебрежением произнес Крайнов.
Я была более чем удивлена и поражена этой новости.
— Так какова реальная причина, Риана?
— Быть может, я рассчитываю женить вас на себе по-настоящему? — справившись с эмоциями, я продолжила свою игру.
— Неплохо, но вряд ли я на это куплюсь! — тут же отмахнулся от этой идеи граф. — А теперь скажите мне правду!
Я поджала губы, раздумывая над тем, стоит ли говорить графу истинную причину моих поступков, и решила рискнуть.
— Я хочу обезопасить себя от излишнего внимания герцога! Я заметила, что вы с ним плохо ладите и, возможно, вы не прочь досадить Оливеру Богарне? Так вот, я надеюсь, что если все будут считать нас женихом и невестой — это убережет меня от его посягательств! Я не верю, что он оставит меня в покое так просто! — я замолчала, затаила дыхание и ждала ответа.
Сказанное было правдой, признание герцога впечатлило меня, я не желала такого внимания. Я вообще всерьез решила не связывать себя узами брака никогда, не позволять больше мужчинам врываться в мою жизнь и рушить мой мир. И если с большинством из них я могла бы справиться самостоятельно, то герцог оказался слишком опасным противником.
— Так вот оно что, — проговорил Константин. — Вы правы, я ненавижу герцога Богарне, но этого все же недостаточно, чтобы я ввязался в эту авантюру на ваших условиях!
Я удрученно вздохнула и отступила от Крайнова на шаг.
— Не спешите убегать от меня, графиня! Несмотря на то, что вы явно намерены держать меня на расстоянии, я готов пойти вам навстречу при условии, что вы тоже согласитесь на некоторые уступки…
— И какие же? — с опаской спросила я.
— Ничего непристойного, Риана! Всего лишь свидания, совместные походы на бал и танцы: вы все еще должны мне вальс, если помните! В конце концов, чтобы герцог вам поверил и оставил в покое, люди должны видеть нас вместе! — на его губах играла хитрая мальчишеская улыбка, совершенно не в духе Крайнова.
— Что вы затеяли? — спросила я, слегка прищурившись и гадая об истинных намерениях этого невозможного мужчины. Он ведь все еще рассчитывает покорить меня!?
— Желаю исправиться и завоевать ваше доверие!
— Думаете, я вам поверю?
— Всего лишь несколько невинных свиданий и танец: разве я прошу о многом? Учтите, Риана, как бы сильно я не желал насолить герцогу, я соглашусь на ваше предложение только на таких условиях!
