На пороге появились две гончие. Несмотря на высокий рост, ничего угрожающего в их облике не было. Отец частенько бывал на охоте в прежние времена, в его псарне было полно похожих псов, худых, с длинными лапами, вытянутыми носами, пушистой шерстью самого разного окраса. Русские борзые собаки не вызывали во мне страха… прежде. Я знала, что они в основном неагрессивны по отношению к людям, даже чужим, но эти смотрели на меня не слишком дружелюбно, а тот, что справа, даже слегка оскалился.
— Наян, — спокойный, но предупреждающий голос Крайнова-старшего заставил собаку умерить пыл.
Пес перестал рычать и поспешил к хозяину, а вот второй стал принюхиваться и осматриваться по сторонам.
Как же я хотела выпроводить из дома этих собак, да и хозяев их прогнать взашей тоже!
Охотники появились уже в следующее мгновение: некоторых я видела впервые, на Константина же старалась даже не смотреть. Пораженная видом окровавленного графа Богданова, я едва не упала в обморок — кажется, что на нем не было живого места! Весь в крови и страшных, жутких царапинах, он хрипел, булькал, крутил обезумевшими от боли глазами по сторонам и не мог выговорить ни слова.
Мой жених и его отец тут же развели бурную деятельность: послали за доктором, отдали распоряжение горничным, раненого графа по их же указке перенесли в свободную спальню и осторожно раздели. Люди хорошо знакомые мне и посторонние сновали туда и обратно с какими-то поручениями, а я, словно в тумане, добрела до лестницы, ведущей на второй этаж, и застыла у подножия в нерешительности сделать следующий шаг. Хотелось уйти подальше, чтобы не видеть крови, не чувствовать ее запаха, не смотреть в холодные глаза Константина, деланно изображающего участие и стремление спасти «друга».
Но ведь именно об этом он мне и говорил, даже не намекал, а прямым текстом обещал избавить от графа Богданова! Что они с ним сделали? Живьем скормили стае голодных волков?
Дурнота подкатывала к горлу, и я зажмурилась, сильнее вцепившись в перила. Кто-то коснулся моей поясницы, и я вздрогнула, едва не рухнув на месте.
— Я и представить не мог, что вы настолько впечатлительны, Риана!
Константин притянул меня к себе за талию, и, склонившись к уху, прошептал:
— К утру все будет кончено, вам не о чем волноваться, дорогая! Вы вполне можете уединиться в своих покоях и дожидаться там моего возвращения! Пожалуй, я даже не буду сердиться на вас за столь равнодушный прием — вы выглядите слишком бледной и напуганной, чтобы наказывать вас.
Я попыталась вырваться, но он с легкостью подхватил меня на руки и торопливо понес наверх, ногой распахнул дверь и опустил на кровать. Я не смогла сдержать страха, который переполнил меня, когда мой взгляд и глаза расчетливого убийцы встретились. Прикусив губу, я трусливо отползла к спинке кроватки, чем заслужила очередную снисходительную улыбку.
— Я скоро вернусь, — пообещал он
Запечатлев на моих губах короткий поцелуй, Крайнов оставил меня одну.
Я тут же подскочила на ноги, пошатнулась и добрела до окна, торопливо распахивая створки дрожащими руками. Холодный вечерний воздух немного отрезвил и привел меня в чувства, я обвела комнату тревожным взглядом. Не думаю, что он вернется, чтобы пожелать мне доброй ночи! Нужно было что-то делать, но что? Выбора не было! Я выскользнула из комнаты и с трудом смогла дозваться до одной из прислуживающих гостям и раненому графу горничной.
Девушка принесла мне бутылку вина и два фужера. Я почти весь день ничего не ела, но от ужина все равно отказалась: все еще не могла избавиться от навязчивого запаха крови и смерти.
— Хозяйка, там ваша зверушка… — девушка замялась и отвела глаза.
— Стеша? Я оставляла ее в клетке, что с ней стряслось? — я вцепилась в руку горничной, прожигая ее недобрым взглядом. Что-то случилось, я уже понимала это, но не знала, что именно.
— Так, сбежала она, удрала, негодница, когда я ее кормила! Она вниз подалась: вас, наверное, искала, а там этот рыжий пес, как с ума сошел при виде нее… — она замолчала, пряча от меня глаза.
— Что он сделал, отвечай? — тряхнув ее сильнее за плечи, выкрикнула я.
— Он ее за шею хватанул, сильно! Издохла она, бедняга! Константин Владимирович не велели трогать, только пса увели куда-то, вместе со зверушкой вашей-то!
В глазах опять потемнело… я слишком сильно привыкла к своей маленькой утешительнице, чтобы легко принять эту новость.
— Уйди, — хрипло потребовала, с трудом убирая руки и сдерживая желание придушить криворукую служанку, по вине которой Стешка стала добычей пса.
