Я сбежала… сбежала от мужчины, в которого была влюблена и который, как ни странно, сделал предложение мне, а не моей, красавице сестре. Смирившись со своей внешностью, я была уверена, что желающих связать со мной жизнь не найти днем с огнем. Каково же было мое удивление, когда эти самые желающие посыпались на меня, как из рога изобилия. Вот только каждый из них хотел заполучить меня для достижения своих, известных лишь ему целей…
-Ах ты дрянь! - звук пощечины прозвучал в тишине комнаты, как удар грома. Я схватилась за полыхнувшую огнем щеку и испуганно взглянула на сестру. Ее злобный взгляд заставил меня содрогнуться. Она подхватила юбки и выбежала из комнаты, оставив меня недоуменно глазеть ей вслед.
И что это было?! За что?!!
Я понимаю, Ларика была уверена, что господин Бергтор приехал сегодня в поместье, чтобы просить ЕЕ руки... Да и я в этом не сомневалась, до того момента, как прозвучало мое имя. Я была ошарашена не меньше сестры, но вот дядюшка, отец Ларики, даже бровью не повел. Должно быть, мой опекун уже давно был в курсе, кого выбрал господин Бергтор.
Нужно немедленно поговорить с дядей!
Несмотря на нервную дрожь, которая никак не проходила, я пыталась успокоиться, чтобы не спровоцировать новый приступ. Плеснув на лицо прохладной водой, взглянула на свое отражение в зеркале. Слишком нежная кожа... будет синяк.
В голове никак не укладывалось решение мужчины жениться на "серенькой, невзрачной" мне, а не на красавице Ларике. Возможно, все дело в моем наследстве, о котором я ничего не знаю. Это единственно достоверное объяснение происходящему.
Но как же не вовремя!
Я так ждала своего совершеннолетия, чтобы наконец-то воспользоваться возможностью и уехать из поместья дяди, для того чтобы выяснить все о своей болезни, которая преследует меня уже долгие годы, но ни один из лекарей так и не смог понять ее причины.
Подойдя к кабинету, прислушалась. Неуверенно стукнула пару раз в дверь и приоткрыв ее, заглянула внутрь.
-Дядя, мы можем поговорить? Сейчас...
-А, Эледа, заходи,- мужчина сидел за письменным столом, уткнувшись в ворох бумаг. Очки сползли на край его прямого аристократического носа. Он что-то шептал, шевеля своими выдающимися усами, отчего напоминал мне сурийского усатого жука.
-Почему я?
-Ты?- дядя поднял на меня непонимающий взгляд, ловким движением скинув очки и прищурив голубые глаза.
-Это что такое?- он встал из-за стола и приблизился ко мне. Его невысокий рост не позволял ему смотреть на меня сверху вниз.
-Это Ларика?- он сокрушенно покачал головой, заметив на моей щеке алеющее пятно.
-Дядя, почему господин Бергтор просит моей руки?- не было нужды отвечать на вопрос дяди, он и сам все прекрасно понял, потер глаза и прошел к своему креслу.
-Разве он не нравится тебе?- от его внимательного взгляда не смогло укрыться мое смущение.
-Дело не во мне! - да, мне нравится господин Бергтор, но я каждое утро вижу себя в зеркале и прекрасно понимаю, я ему не пара. Но откуда дяде известно о моей симпатии? Мне казалось, я достаточно хорошо скрывала свой интерес.
-Именно в тебе. Эледа, скоро наступит твое совершеннолетие и тебе придется вступить в права наследования...
-Значит, это из-за наследства, - хоть это было и очевидно, но в глубине души я все же надеялась совсем на другое.
-Но до совершеннолетия еще полгода!- в отличие от сестры, я все свое время посвящала учебе и могу с уверенностью заявить, что согласно моему возрасту, замуж мне еще рано.
-Эледа, никто и не принуждает тебя выходить замуж раньше времени...
-Неужели мое наследство настолько привлекательно, что господин Бергтор даже закрыл глаза на мою внешность?- я, конечно, не уродина, но и красивой меня не назовешь, даже с натяжкой.
Жидкие, непослушные волосы мышиного цвета, светлые ресницы и брови придавали мне безликость. Правда овал лица и острые скулы говорили о принадлежности к аристократическому роду, так же, как прямой и аккуратный носик. А вот тонкие губы и бесцветные глаза, взгляд которых не могли выдержать даже близкие, вызывали во мне слезы обиды.
-Я хотел бы, чтобы этот разговор состоялся намного позднее... Но что уж теперь... Эледа, решение о вашей скорой помолвке принял его величество. Господин Бергтор с сегодняшнего дня назначен твоим опекуном, до дня вашей свадьбы, когда вы принесете клятвы перед Богами. Земли, которые принадлежат тебе, как наследнице, довольно долго находились без надлежащего контроля,- дядя нервно стал перекладывать на столе бумаги, не поднимая на меня глаз.
-Что значит, назначен опекуном? А вы? Ведь вы мой опекун,- я пыталась поймать взгляд мужчины, но он так и не взглянул на меня.
-Я, как опекун, лишь выполнил возложенную на меня задачу. Сейчас ответственность за тебя и твое наследство, его величество полностью передал в руки господина Бергтора...
-Но зачем?! Неужели несколько месяцев могут что-то изменить?- я прекрасно понимала бесполезность нашего разговора. Все уже решено, но меня раздражала вся эта ситуация с замужеством. Я не хочу так! Это не правильно! Меня навязали мужчине, который никогда не посмотрит на меня с восхищением, как смотрит на Ларику.
