– Как только удастся выделить его кровь, – продолжил он, – прошу разрешения призвать призрачную гончую.
С этими тварями нужно быть осторожными. Они плохо поддаются контролю. Но никто лучше них не может выследить человека по его крови.
– Этим я займусь сам, – отрезал я.
Не хватало еще, чтобы из-за ошибки в лаборатории гончая атаковала Элизабет.
Биркин не стал спорить.
– Что насчет чаши и книги? – спросил я.
– Лэнгдом говорит, что чаша самая обыкновенная. А вот библиотекарь утверждает, что книга очень древняя. Подробности хочет сказать лично.
– Хм… – Я задумчиво потер подбородок. – Я к нему наведаюсь. А усиленные зеркала проверили? – вспомнил про еще одну деталь.
– В хранилище все на месте.
Ага. Значит, эта догадка была неверной. Но если у Лиама есть доступ к древним книгам, то при известной ловкости он мог соорудить артефакт кустарно. Вот только как он его зарядил? Тут нужна мощная магия. И если бы он сам был сильным магом, то не убежал бы при моем появлении.
По всему получалось, что Лиаму кто-то помогал. Кто-то сильный и много знающий.
Распрощавшись с Биркином, я убрал сферу вызова в ящик стола и покинул кабинет. В коридоре остановился и посмотрел в сторону спальни. Расставаться с Элизой не хотелось совсем. Тем более сейчас, когда она стала понемногу открываться и появилась надежда, что в сердечную бурю угодил не я один. Так и хотелось нырнуть к ней под одеяло и прижать к себе.
Подавив это желание усилием воли, я спустился на первый этаж. Навстречу мне вышла Илина, экономка и почтенная дама, державшая весь дом в своем аккуратном кулачке. Даже Биркин ее побаивался, хотя и ни за что в этом не признался бы.
– Милорд, – заговорила она, – что прикажете подать на обед для вашей гостьи?
– Что она пожелает. – Я пожал плечами. – Но сами ее не будите, дайте отдохнуть.
Я выдал Илине еще пару инструкций и покинул свой особняк. После чего с помощью портала перенесся к королевскому дворцу и направился прямиком в библиотеку.
Среди бесконечных полок с книгами, в царстве бумаги и пыли, обитал Пимен. Седовласый дракон, вступивший в должность задолго до моего рождения. Невозможно было определить, сколько ему лет. Пришлось бы заглядывать в личное дело. И я бы не удивился, окажись он ровесником Первого.
– Генерал Торн! – поприветствовал дракон, отрываясь от какой-то книги.
Сколько лет Пимен жил, все эти годы не переставал читать.
– Как ваше здоровье? – поинтересовался я.
– Не смею жаловаться, – отозвался библиотекарь.
Много лет назад я видел Пимена в облике дракона, черного с серебряными прожилками. Но со временем и он, как многие другие, утратил способность обращаться. Не хотелось думать, что эта участь рано или поздно постигнет и меня.
– У вас что-то для меня есть, – перешел я к делу.
– Полагаю, что да. – Библиотекарь махнул морщинистой рукой. – Пойдемте.
Мы прошли мимо стеллажей с книгами в самый дальний угол. Здесь была здоровенная дверь, которую Пимен открыл с помощью висевшего на шее медальона. Внутри оказалось еще одно хранилище с книгами, но более древними и ценными.
Здесь пожилой дракон зажег лампаду и, проскользнув, словно тень, между рядами полок, вернулся со свитком в руках. После чего уложил его на стол рядом с раскрытой книгой, которую оставил Лиам.
– Видите сходство? – спросил он, бережно разворачивая свиток.
Оба были написаны от руки на старолонглийском языке, который уже давно мало кто изучал. Но примечательным оказалось не это.
– Одинаковый почерк, – определил я.
– Именно. – Библиотекарь гордо улыбнулся. – И принадлежит он великому магу Терему.
Брату Шаниды и тому, кто открыл первый Провал в Пустоту и выпустил бездушных, чтобы победить Первого с его драконами.
Вот, значит, как!
– Книга – это сборник заклинаний, – пояснил Пимен. – О ее существовании даже я не знал. Но сомнений в авторстве быть не может.
– Осталось понять, как она попала к преступнику.
– Если у него вдруг окажутся в запасе и другие интересные экземпляры… – протянул библиотекарь.
– Я их немедленно передам вам, – закончил я.
Пимен довольно улыбнулся. И мне подумалось, а не спросить ли его о том, что волнует меня вот уже некоторое время?
– А скажите… – Я облизнул губы, думая, как лучше сформулировать вопрос. – Как драконы раньше понимали, что нашли свою истинную пару?
Серые глаза библиотекаря расширились от удивления.
– Вот уж словосочетание, которого я давно не слышал! – воскликнул он. – Драконы давно перестали искать истинных. Слишком низка вероятность, а потомство заводить все равно надо.
– Я понимаю. – Я кивнул. – Но все же…
– Ну… – Пимен задумался. – Брак с истинной всегда гарантировал рождение здоровых детей, но и не только…
– А что еще?
– Если верить текстам, то присутствие истинной увеличивало магический потенциал дракона и продлевало ему жизнь. Но беда в том, что истинность невозможно измерить точным прибором. Она нигде не отображается. Ее нельзя вычислить.
– Но можно почувствовать, – задумчиво проговорил я.
