Сенсация! В заброшенном монастыре Алшахского княжества обнаружен древний саркофаг. Учёные считают, что в нём покоится тело Великого князя. То ли кровожадного вампира, то ли самого дьявола. Но Рейчел Найт не верит в мистику. Она молодой, талантливый антрополог, которой предстоит установить подлинность останков. Но что-то сразу идёт не так, и девушка оказывается втянута в сумасшедший водоворот событий, в котором руку помощи ей внезапно протягивает не кто иной, как дальний потомок того самого кровавого князя.
От его прикосновения к её плечу мурашки роем рассыпались по коже. Длинные, изящные пальцы лишь слегка зацепили край шелковой сорочки и потянули её вниз.
Ткань послушно соскользнула по руке, убегая прочь от условностей, открывая изголодавшуюся по теплу душу. Горячее дыхание коснулось шеи девушки сзади и его губы, даже замершие в сантиметре от её кожи, словно обожгли ту огнём.
– Мира, скажи мне только слово, и я уйду.
Прошептал он низко, сладко, вибрациями своего бархатного голоса забираясь ей под кожу и заставляя девушку дрожать сильнее. Но нет, не от холода или страха, а от сумасшедшего, почти болезненного желания.
– О чём вы, господин? – дрожащим шёпотом ответила она, чувствуя, как от волнения перехватывает горло и становится тесно в груди. – Кто я, чтобы что-то вам запрещать? Я. я никто.
Она не увидела, но буквально почувствовала, как улыбка коснулась его губ.
– Ошибаешься. Ты – целый мир. Это ты моя госпожа, а я твой слуга. И если боишься. просто прикажи мне уйти. Или прикажи остаться. и я подчинюсь твоей воле.
Девушка сильнее зажмурила глаза и до боли впилась ногтями в кожу своих же ладоней – пальцы, сжатые в кулаки, успели онеметь от напряжения.
Он здесь, он совсем рядом! Её ночной кошмар, её сладкое наваждение. И ей нужно сделать лишь шаг, чтобы он остался с ней на века. Всего шаг, чтобы упасть в его объятия и забыться в вихре чувств и сумасшедших мурашек. или взять себя в руки и поступить правильно.
Оттолкнуть его навсегда.
«Лишь тот, кто познал ужас ночи, может понять сладость наступления утра.»
Брэм Стокер
***
Предупреждение!
Все персонажи вымышлены. Сюжет основан на реальных исторических событиях, а не на художественных образах аналогичных героев, представленных в литературе, которые к тому же были безжалостно перекручены и до неузнаваемости вымараны в чернилах автором, в чём она, то бишь я, нисколько не раскаивается:)
Действие истории разворачивается в двух временах – настоящем и прошлом.
***
Дверь лифта уже начала закрываться, когда в холле послышались голоса. Рейчел машинально выставила вперёд руку, придержав смыкающиеся железные створы.
– Оу, благодарю, мисс.
В просторную кабину с хромированными стенами бодро вбежал высокий, худощавый мужчина, также придержавший лифт для своей миниатюрной седовласой коллеги.
Войдя в кабину, женщина бросила на девушку короткий оценивающий взгляд. Он лишь на миг остановился на бейдже с красной надписью «посетитель» на её груди, после чего женщина спокойно повернулась к Рейчел спиной.
– Я видел его резюме только мельком, но оно впечатляет!
Воодушевлённо сказал молодой человек, слегка наклонившись к коллеге и, словно приплясывая на месте, перекатываясь с носков на пятки.
– Двадцать три года, а уже защитил докторскую по судебной антропологии и даже получил степень в области истории архитектуры! Думаю, это прекрасное пополнение для нашей команды, мэм.
Женщина недовольно фыркнула, а затем, нервно взглянув на часы на своем запястье, произнесла хриплым, прокуренным голосом:
– Ты не тому радуешься, Клайв. Да, у тебя наконец-таки появится коллега-мужчина. Кто знает, может он действительно составит тебе компанию в настольный хоккей на обеде. Но он здесь точно не для того, чтобы «удачно» дополнить нашу команду. Черта с два Хоук отпустил бы к нам такого спеца из благородных побуждений! Вот, помяни мое слово, университет просто хочет отобрать у нас это дело.
– Но. н-но мэм, мы же сертифицированная лаборатория!
– Вот именно, юноша. Лаборато-ория. С какой такой радости Оклетский университет во главе с этим хрычом Хоуком станет отдавать нам знамя первооткрывателей? То-то и оно.
Пожилая дама раздражённо повела плечом, и кончиками пальцев поправила сбившуюся на глаза седую чёлку, придирчиво рассматривая своё отражение в хромированной кнопочной панели на стене лифта.
– Этот твой Эр Найт разнюхает здесь всё, что можно, состряпает отчётик о недостаточной квалификации кадров или устаревшем оборудовании, а потом недели не пройдет, как поедет наш князь на ПМЖ в Оклетское хранилище.
Услышав свою фамилию, Рейчел непроизвольно вжала голову в плечи. Было что-то завораживающее в том, чтобы вот так стоять в тесной кабине со сплетниками и слушать разговоры о себе, оставаясь незамеченной.
Завораживающее. и обидное. Потому что ничто в мире не могло задеть девушку больше, чем пренебрежительное отношение к её способностям и достижениям.
Ну, с чего, скажите на милость, они решили, что великий и ужасный Эр Найт, присланный деканом Эдвардом Хоуком, в помощь для работы над тайной останков богатого вельможи из ритуального захоронения пятнадцатого века, обязательно является мужчиной?
Почему не молодой темноволосой девушкой с россыпью веснушек на носу и большими золотисто-карими глазами?
Сплетники покинули лифт на пятом этаже научной лаборатории и Рэйчел, подождав немного, пошла следом за ними, предвкушая момент собственного разоблачения.
