— Дракон, которого ожидает печальный конец, — парировала она. — Я давно это подозревала.
Янтарные глаза сузились.
— Это что, угроза?
Она поднялась на ноги, распрямляя плечи.
— Нет. Обещание. Я не потерплю оскорблений. Особенно, со стороны моих предполагаемых союзников.
Мгновенье спустя Лайел стоял рядом с ней, ещё до того, как осознал, что пришёл в движение.
— Бросаешь вызов девчонке, огнедышащий ублюдок? Возможно, до тебя, наконец, дошло, что большие мальчики тебе не по зубам!
Он сумел привлечь внимание Тагарта, и дышавшее угрозой бешенство дракона обратилось на вампира.
— Я не забыл, как ты меня покусал, — прорычал Тагарт.
— А я никак не могу избавиться от твоего отвратительного вкуса во рту.
На долю секунды лицо оборотня исказилось от гнева, кости удлинились, и мелькнула драконья морда, острые, как бритва зубы и зелёная чешуя. По всей видимости, зверь внутри него никогда не дремал.
— Я не собираюсь ждать, когда твоя команда сама от тебя избавится, вампир. И не собираюсь позволять богам украсть у меня удовольствие от твоего убийства. Я позабочусь о тебе сам, здесь и сейчас!
Кровь Лайела закипела, обжигая вены изнутри.
— Иди и возьми меня, — выплюнул он. «Ну же, пожалуйста», — как же хотелось, чтобы он его спровоцировал.
— Хватит! — вмешалась Делайла, вставая между ними.
Взгляд Лайела метнулся к ней. Неожиданный порыв ветра взметнул синие волосы и окутал ими девушку. Ветер — вампир подозревал, что каждое его дуновение приближало богов к ним, они были рядом, они наблюдали, всё время наблюдали.
Амазонка была напряжена, скрюченные пальцы угрожали коготками.
То, что она держалась к Лайелу спиной, о многом говорило, но он не был уверен, понял ли это Тагарт, потому что дракон самодовольно ухмылялся, как будто Делайла делала это, чтобы защитить его. Дурак! Она просто верила, что Лайел не нападет на неё со спины.
«Глупая», — подумал он теперь уже о Делайле. Ей не следовало так ему доверять. Ей следовало бежать от него. Как можно быстрее, и как можно дальше. Убежать навсегда.
«Я, вероятно, бросился бы за ней в погоню», — сознался он сам себе.
«Дурак!» — это было уже в свой собственный адрес. Она ему не принадлежала, и никогда не будет принадлежать.
И вот за это, как ни за что другое, он внезапно захотел наброситься на Тагарта и сожрать его, орган за органом, напоследок оставив глаза ублюдка, чтобы он увидел все ужасные вещи, которые Лайел собирался с ним проделать.
Вампир нащупал рукоятку своего клинка.
— Я жду, — бросил он дракону.
Делайла неожиданно потянулась назад и провела ладонью по его животу. Он едва не поперхнулся чуть не вырвавшимся от шока возбуждённым вздохом.
Что бы ни сказал её взгляд, которым амазонка одарила дракона, щёки того зарделись. Он хмуро посмотрел на Лайела в последний раз, и двинулся по направлению к лесу вместе с Брэндом, последовавшим за ним по пятам. Вероятно, займутся планированием его убийства. Лайел надеялся, что это так и есть. Он собирался хорошенько развлечься, срывая их планы.
Многочисленные пары глаз наблюдали, как Делайла обернулась к нему лицом. Этот лиловый взгляд прошёлся по нему снизу вверх, практически раздевая, и Лайел обнаружил, что отступает назад, подальше от силы, жара и соблазна, который она излучала.
— Водопад, — прошептала она. — Ты придёшь?
— На этот раз ты там будешь? — прошептал он в ответ, внутренне проклиная себя за то, что не смог совладать со своим внезапно осипшим голосом.
Она пришла в трепет и приоткрыла губы от удивления.
— Ты ходил туда?
— Прошлой ночью? Нет, — ответил он. Это было правдой. Но амазонка, очевидно, не была там вообще.
— Что ж, я заметила упрёк в твоем тоне, за то, что не пришла. Нет, не говори больше ни слова. Меня задержала сестра, — объяснила она.
Лайел никогда бы в этом не сознался, но он почувствовал огромное облегчение от того, что она не передумала.
Все сидевшие вокруг костра склонились вперёд, изо всех сил самым бесстыдным образом стараясь подслушать их разговор. Лайел зашипел на них, и любопытные быстро отвернулись. Кое-кто даже начал насвистывать.
Прошла целая вечность, а Делайла всё стояла и молча его изучала. Нет, конечно же, прошло всего несколько секунд.
— Ты доставил удовольствие нимфе?
Это не ревность ли слышна в её тоне? Его это не обрадовало. Правда! Тем не менее, не желая давать ей ответ, которого она ждала, поддразнил амазонку:
— А если бы и так, тебя это беспокоит?
— Нет! Конечно же, нет. — Она опустила взгляд на землю. — Но я видела вас в лесу. Так что…
Он не должен был перед ней оправдываться. Не должен.
— Что сейчас удерживает тебя от того, чтобы снова отвлечься на сестру?
Амазонка осмотрела толпу собравшихся и вернулась к своему вопросу.
— Не увиливай. Я хочу поговорить с тобой. О нимфе. Ты?…
Она позволит ему когда-нибудь сменить эту тему?
— Если ты и правда видела нас, то знаешь, что было, — оборвал он её.
— Видишь ли, я не осталась, чтобы досмотреть до конца. Я бы убила её, и тогда твоя команда не досчиталась бы уже двоих.
