Казалось, что пути Ильи и Семена разошлись, но не тут-то было. Спустя два года Илья случайно увидел Баринова в винном отделе. Грязного и спившегося. Илья не выдержал, пожалел. Он подошел к Семену, пожал тому руку. Баринов сказал, что, рассчитавшись с Ильей, все потерял. Вот вообще все. Дом он не достроил, продал за копейки. Жена от него ушла. Семен нашел спасение на дне бутылки и не заметил, как скатился ниже плинтуса. На тот момент имел долги за коммуналку, облезлую квартиру и проблемы со здоровьем. На работу не брали – пока бухал, сильно сдал, в том числе и внешне.
Выслушав бывшего сотрудника, Илья предложил ему помощь. Сначала оплатил его лечение у нарколога и избавил от долгов. Потом предложил работу в качестве сторожа на одной из автостоянок.
Жизнь Семена со скрипом, но стала хотя бы похожа на жизнь в том виде, в каком она должна быть. Илья его пожалел и помог встать на ноги. Семен радовался как ребенок и был благодарен Илье, который не прошел мимо. А ведь мог бы.
Баринов тоже присутствовал на свадьбе.
– Илья поражал своей какой-то детской щедростью. К нему шли все, кому не лень, – продолжала Алла. – Он воспринимал проблемы других людей как собственные. У вас заболел близкий человек? Илья полдня висит на телефоне, ищет врача, выбивает скидку. Не с кем оставить ребенка? Бери с собой на работу, нет вопросов! Заболела любимая собака? А средства есть на лечение? Нет? Тогда он просил бухгалтера выписать человеку премию. И никогда не вспоминал потом, что вот, мол, я тебе помог, а ты хреново поработал. Нет, он не связывал одно с другим, проводил четкую границу. Не любил склочных людей, особенно если этим отличались мужчины. Представляешь теперь, как трепетно он относился к людям? Главбухом была его бывшая одноклассница, они вместе строить бизнес начинали, не спали ночами, носились по кабинетам, выбивали помещение под автомастерские. Не один пуд соли съели, часто засиживались допоздна в офисе. Господи, почему я это все тебе рассказываю?!
Алла резко подняла голову, и на меня уставились огромные глаза. Ее осенила какая-то догадка.
– Его убили, да?
– Я не знаю, Алла.
– Я… Я знаю.
Разыгрывать удивление и неискренне убеждать Аллу в обратном не было смысла. Поэтому я постаралась быть краткой.
– Возможно, это был несчастный случай.
Алла закусила нижнюю губу.
– Полиция разберется, слышишь?
Она вытянула руку в направлении окна и затрясла указательным пальцем.
– Кто-то из них, я точно знаю. Кто-то из тех, кого он пригрел на своей груди! – горячо зашептала она. – Кто? Кто это может быть? Он же мне почти ничего не рассказывал! Я бы тогда все знала. Я бы догадалась!
– Не факт, – спокойно ответила я. – Пока что рано делать выводы.
В дверь постучали. Алла осеклась и посмотрела на меня.
Это был Сергей, вернувшийся с моря. Чмокнул меня в щеку, заглянул за плечо.
– Можно? – спросил он у Аллы.
– Лучше я выйду, – засобиралась я.
– Выйдешь, конечно, – вздохнул он. – Просто снова приперся тот самый мент. Похоже, жить без тебя не может.
– Скажи ему, что скоро спущусь.
Я вернулась к Алле. Она испуганно переводила взгляд с двери на меня и обратно.
Ох, как не вовремя ее осенила мысль о том, что мужа могли убить. Не дай бог, как и свекровь, решит сама найти убийцу.
Зацепин сидел на том же стуле, что и утром, и щурился от лучей солнца, заливающего веранду. Бедняга не носил солнцезащитные очки, страдал по привычке.
– Вы вернулись, – констатировала я, присаживаясь рядом. – Поспали хоть?
На часах была половина шестого вечера.
– Я привык мало спать, – ответил он. – К тому же сейчас все равно не получится отключиться.
– Даже во сне?
– Даже во сне.
– И что же вас привело сюда снова? – спросила я.
Я ждала, что он достанет из кармана блокнот или включит диктофон, который запросто можно найти в любом смартфоне, но Зацепин так и остался сидеть, сложив на столе руки.
– Вы сказали, что успели осмотреть место происшествия, – напомнил он.
– Да, а что такое?
– И ничего подозрительного не обнаружили?
Он что-то недоговаривал. Судя по хитрому выражению симпатичного, в общем, лица, он не просто так решил меня навестить. Неужели получил результаты экспертизы? А не рановато ли с учетом того, что с момента смерти Шейнина не прошло и суток?
Но я-то куда лезу со своим опытом и знанием дела? С чего я взяла, что полиция в Платанах знает и умеет меньше нашего?
– Не ходите кругом да около, – попросила я.
Зацепин внезапно хрюкнул. Потом еще раз. И еще. Лицо его сморщилось, рот приоткрылся. Он водил носом, словно пытался поймать на него сигнал из космоса.
Признаться, я не сразу поняла, в чем дело. Но вскоре трансформация завершилась единственным и слабеньким чихом.
– Простите, – смутился Зацепин и полез за носовым платком. – У меня дома ремонт, пыль столбом.
– Бывает. Так что за новости вы принесли?
Следователь вытер нос и убрал платок.
– Вы могли бы мне помочь.
– Ух ты, – только и смогла я сказать.
– Вот такие дела. Сейчас объясню…
