— Ого, никогда не слышала о вашем королевстве, — с интересом произнесла девочка. — Оно большое?
— Да, больше королевства Димрит в четыре раза, а также у нас четыре времени года: зима длится четыре месяца, весна два месяца, лето три месяца и осень тоже три месяца.
— Ух ты, — загорелись глаза девчушки. — Хотела бы и я попасть к тебе. О, идея! Если ты женишься на мне, то я смогу жить всегда в твоем королевстве. Мне так надоело жить здесь. Всегда зима и снег. Лето и весна длятся всего пару месяцев, — пробормотала она, а потом резко подняла на него взгляд. — У тебя же нет невесты?
Кайс ошарашенно замер. Еще не одна девочка не говорила ему таких слов. Он начал подбирать слова, чтобы деликатно отказать девочке, как рядом появился слуга.
— Ваше Высочество Кайс, вас ищет отец. Выше Высочество Айрис, вас также ожидает отец с матушкой, поэтому пойдемте, приведем вас в порядок.
Слуга взял девочку за руку и повел из сада. Кайс же растерянно проводил их взглядом, а затем развернулся и направился во дворец, где его ожидал отец.
— Теон, ты, правда, этого хочешь? — воскликнул Амир на слова друга. — Твоя дочь и мой сын…
— Амир, я хочу, чтобы у Айрис был надежный жених. Он твой сын, поэтому я смогу доверить свою дочь ему. Недавно я получил письмо из королевства Калнас. Их король предлагает своего сына в женихи моей дочери, — хмуро произнес Теон, сжимая руки в кулаки.
— Я не понимаю, — произнес Амир, поглядывая на выражение лица друга.
— Ах, да ты же не знаешь об этом королевстве. Жестокий правитель — тиран, имеет абсолютную власть. В королевстве полный патриархат, женщин не признают, как человека, — вздохнул Теон. — Мне ненавистна сама мысль, что дочь будет жить в таком жестоком месте, особенно, что касается обряда первой брачной ночи. Я не хочу, чтобы над моей дочерью так издевались, поэтому я отказал, сославшись на то, что у нее уже есть жених.
— Понимаю, — произнес Амир. Патриархальных королевств много. У каждого свои законы и порядки, но королевство Калнас… Мужчина слышал об этом омерзительном и аморальном обряде, о котором говорил Теон, поэтому он понимал опасения друга. — Как он отреагировал?
— Спокойно, — произнес Теон. — На его примете несколько королевств, которые богаче и выгоднее для него, поэтому отказ от такого маленького королевства, как Димрит, не вызвало у него никакой реакции. Но, — глаза друга наполнились болью, — ему отказало в брачном союзе соседнее королевство Ниреа с богатой историей и инфраструктурой. Ее шахты по добыче драгоценных камней и минералов славятся на весь континент. Отказ вызвал скандал. Королевство Калнас объявило войну королевству Ниреа. Неделю назад я получил известие о нападении и уничтожение королевства Ниреа. Все его жители стали рабами и увезены в королевство Калнас. Король и королева убиты, а их дочь насильно сделали невестой первого принца.
— Первого принца? У него еще и дети есть?
— Да, двое. Младшему сыну шесть, а старшему двенадцать. Принцессе десять лет. Через четыре года состоится их брак и обряд первой ночи, — с отвращением произнес Теон. — Я бессилен помочь этой девочке.
— Теон, не вини себя. Ты не можешь помочь всем.
— Это и убивает меня. Она осталась без родного дома и родителей, — с отчаянием проговорил мужчина. — На ее месте могла быть и моя дочь.
— Теон…
— Амир, ты согласен на союз между нашими детьми? — снова произнес он. Его глаза с надеждой смотрели на него.
Амир на секунду задумался и проговорил:
— Кайс не будет в восторге от этой новости, — усмехнулся Амир, — но я согласен.
— Спасибо, дружище, — вскочил Теон и снова крепко обнял друга. — У меня еще одна просьба. Пока девочка в безопасности, но я хочу спасти ее.
— Теон! Ты с ума сошел? — воскликнул Амир, отшатнувшись от друга.
— Нет, Амир, не сошел. До ее четырнадцатилетния осталось четыре года, и мы должны придумать, как ее спасти.
Амир ошарашенно посмотрел на друга. Он не мог поверить, что сейчас услышал. Подвергать свое королевство ради чужой девочки. Королевство Калнас не пощадит королевство Димрит за вмешательство.
— Амир, мы должны сделать так, чтобы никто не смог догадаться о нашей причастности к спасению девочки.
— Теон, одумайся! Это опасно! Если что — то пойдет не так, твое королевство будет уничтожено, как и мое, — повысил голос Амир.
— Амир! Я не могу допустить, чтобы девочка пострадала. Я обещал! Я обещал ее матери, что позабочусь о ее дитя, если что — то с ними случится. Она была моей близкой подругой. Я уверен, они защищали ее до конца. Я не могу бросить эту девочку. Помоги мне, Амир! — с отчаянием произнес Теон.
Амир тяжело вздохнул. Разве, он мог отказать другу?
— Я помогу, но мы должны быть уверены, что наши королевства не пострадают. Позже составим план.
Теон не стал обнимать, лишь прошептал:
— Спасибо!
Мужчина достал из шкафа бумагу и положил перед другом.
— Это брачный договор. Прочти.
Амир пробежался глазами по нему и кивнул, соглашаясь с условиями. Мужчины подписали его и пожали друг другу руки.
— Теперь мы семья, — произнес с улыбкой Теон.
— Да, семья, — улыбнулся Амир. — А теперь познакомь меня с будущей невесткой.