Когда Эрдан выбрался наружу и взглянул на «Невесту», у него сжалось сердце: сломанная мачта с лохмотьями паруса так и волочилась следом, держась непонятно на чем. Он вспомнил, что у Кристобаля нет денег; значит, ремонт в доке им не светит.
— Что ты намерен предпринять? — спросил Эрдан магуса, который рассматривал грот-мачту с таким выражением лица, словно был готов вот-вот расплакаться. За ночь он осунулся, но все-таки не выглядел как человек, в которого накануне попала молния.
Кристобаль пожал плечами:
— Ты мастер. Ты предлагай…
— Ну, ремонт бесплатно никто делать не будет, — начал Эрдан. Магус кивнул с тяжелым вздохом. — Но можно все сделать самим. Думаю, понадобится месяца три… или чуть больше.
— Так в чем же дело? — Кристобаль повеселел. — Говори, что для этого нужно?
Мастер-корабел вздохнул. То, что он собирался предложить, не представляло особой проблемы для любого капитана, оказавшегося в схожем положении… для любого, кроме Кристобаля.
— Восстановить ее мы не сумеем. Есть единственная возможность: нужно дать «Невесте» вырастить новую мачту… только вот для этого придется отрубить старую.
По мере того как смысл сказанного доходил до магуса, его лицо становилось все бледнее, пока не сделалось совершенно белым. Так, наверное, выглядит человек, которого ставят перед выбором: ампутация или смерть. Мачта, конечно, отрастет — но что придется испытать магусу, Эрдан даже представить себе боялся.
— Другого выхода нет… — сказал он, словно извиняясь. — Уж прости…
Кристобаль кивнул и молча спустился в трюм; обратно он вернулся с топориком. Унаги как раз помог Велину выбраться на палубу, и теперь они все трое смотрели на капитана. Эрдан ощутил замешательство: кто же будет рубить?..
— Лучше бы вам перебраться на берег, — задумчиво проговорил магус. — Не знаю, что будет… потом.
— Собираешься все сделать сам? — ошеломленно спросил мастер-корабел. — С ума сошел?
— А как иначе? — Кристобаль улыбнулся; так, наверное, улыбаются приговоренные к повешению. — Любого из вас она после такого дела на борт не пустит, это уж точно.
Троица переглянулась.
— Мы не сойдем, — сказал Велин, выразив общее решение.
Магус пожал плечами.
Обеими руками поудобнее перехватил топор.
И со всего размаху опустил его на то, что осталось от мачты…
Отплытие получилось суматошным и тревожным. Бурный праздник не прошел даром, и несколько матросов едва не опоздали — одному даже пришлось добираться до «Невесты» вплавь под улюлюканье товарищей. Он выбрался на палубу — мокрый, дрожащий — и поспешил ретироваться в кубрик, но все-таки получил по пути оплеуху от Бэра — удар, который в его представлении был очень легким, отбросил бедолагу на несколько шагов.
