Вокруг меня было около двадцати кабинетов, на табличках которых были изображены только животные. Медведь, страус, лебедь, аист и еще очень много других. Что из этого “сто один", можно было только гадать.
Время, выделенное на поиск, подходило к концу. И я уже готова была заглядывать в каждый кабинет наугад, как в коридоре появился невысокий широкоплечий мужчина в серой форме. Он мыл пол, не обращая никакого внимания на мои метания.
— Здравствуйте, извините! — накинулась я на него. — Подскажите, пожалуйста, где тут аудитория номер сто один? Я не вижу ни одной цифры!
Уборщик замер, уперев обе руки в древко швабры, окинул меня любопытным взглядом и улыбнулся.
— Новенькая, значит? Животные — это и есть цифры. Выпь, смотрящая в небо — единица, лебедь — двойка, медведь — тройка, потому что такой же круглый сверху и снизу. Страус с приподнятым хвостиком — четверка, кенгуру — пятерка, коала — шестерка, вот это сложно, да. Семерка — это аист, смотрящий влево, восьмерка — это два хомяка, что сидят друг на друге, девятка — это тигр, что свернулся клубком и спустил вниз свой хвост. Запомнила?
Я хлопала глазами, пытаясь понять, кто же это такое выдумал.
— А что значит сотня впереди? — спросила наконец.
— Сотня — это номер этажа. У тебя “сто один” — значит, нужна просто дверь с выпью.
Он продолжал так же широко улыбаться, пока я оглядывалась по сторонам в поисках двери.
— Ладно, — махнул он. — Ты права, дурацкая система. — Но оборотень, что много лет назад создал эту академию, видимо, думал, что это будет весело.
— Спасибо! — бросила я тогда, обнаружив заветную дверь. — Извините, я очень тороплюсь!
— Ничего, милая, ничего. Удачи на экзаменах, — донеслось мне вслед, когда за мной уже закрывалась дверь.
Да уж, удача мне пригодится.
В аудитории меня ждали пять преподавателей и пара десятков учеников. И отовсюду уже сверкали удивительные огни.
Это была настоящая магия! Магия, которая меня убивает и которой я совершенно не умею пользоваться.
Я быстро осмотрела аудиторию, довольно сильно напоминающую уменьшенную копию какого-нибудь греческого амфитеатра. Шестиугольное помещение по краям было заставлено скамейками, которые постепенно спускались все ниже. К центральной площадке, на которой происходило основное действо.
Там же, в самом центре, стояли пятеро преподавателей. Они выглядели старше студентов, однако все же трое из них были подтянутыми и атлетически сложенными, из-за этого угадать возраст не представлялось возможным. Оставшиеся двое казались на их фоне древними развалинами, хотя их возраст тоже явно не перевалил даже и за сорок. Четверо были мужчинами, и всего одна щупленькая женщина в очках.
Быстро пробежав глазами по трибунам, я заметила ту брюнетку, с которой разговаривала в холле, и поспешила пробраться к ней.
Девушка снова сидела совсем одна. Грызла карандаш и что-то записывала в тетрадке.
Как только я подсела к ней, она дернулась и с удивлением посмотрела на меня.
Я же заглянула к ней в тетрадь и обнаружила там удивительно красиво изображенный пейзаж. Черный грифель карандаша передавал хмурое небо и дождь, готовый вот-вот сорваться с тяжелых туч.
— Как здорово ты рисуешь! — проговорила я бодро. — Можно с тобой сесть?
Девушка еще пару раз хлопнула желтыми глазищами и кивнула.
— Спасибо, — проговорила она неуверенно.
Я затолкала под стол свою авоську, стараясь не привлекать этим к себе лишнее внимание.
— Уже началось, да? — тихо спросила я, когда в центр площадки внизу вышел широкоплечий парень с обнаженным торсом и горой бугрящихся мышц. Он разминал руки и готовился что-то делать.
— Ага, — кивнула девушка. — По очереди будут проверять людей и оборотней на уровень магии и мастерство.
Она сделала короткую паузу, а затем неловко спросила, опустив глаза:
— Ты совсем не знаешь, как это происходит, да? Ты же человек?
— Я — да, а что, я похожа на оборотня? — улыбнулась в ответ, на что девушка стушевалась еще сильнее, сдвинула брови домиком и нервно оторвала от тетрадки кусок листа. — Прости, я сказала что-то не то?
Тогда она подняла на меня взгляд своих магических глаз и ответила неожиданно:
— Я — оборотень. Но я не чувствую запахов. А потому не поняла, кто ты.
— Ты оборотень? — ахнула я.
Первым позывом было отшатнуться в сторону. Но я взглянула снова в узенькое испуганное личико девушки и не поняла, чего должна бояться.
Семейство Девон уверяло меня, что оборотни опасны. Что они — убийцы и насильники. Но сейчас передо мной сидела простая будущая студентка, и она ни капли не походила на монстра.
— Ну и хорошо, — кивнула я, приняв решение не делать из мухи слона. — А отсутствие обоняния — это плохо для вас, да?
В этот момент мимо нашей скамейки прошли две девушки. Высокие, стройные, загорелые. Они казались звездами, сошедшими с обложки журнала.
— Эй, Тиль, ты что тут забыла? — бросила одна из них. — Бракованным не место в академии.
Остальные засмеялись и, не дожидаясь ответа, пошли дальше.
Я снова посмотрела на девушку, которая сидела рядом со мной. Она словно вся сжалась в комочек, опустив глаза.
