Кайра сконфуженно прошлась по комнате, поскрипывая портупеей и черными ботфортами. Ее привыкший подмечать каждую мелочь глаз не упустил из виду и пыль на стеллажах с книгами, и косо висящую люстру, и грязные шторы. Принц Тайлериан, славящийся склонностью к элегантным, но неброским костюмам, не замечал царящего вокруг беспорядка, увлеченный лишь стихами и музыкой. Слуги-уборщики редко умудрялись проникнуть в его покои, а самый чистый угол спальни Тайлериан отвел маленькой семиструнной гитаре, бережно уложенной в усыпанный самоцветами футляр. Как и положено полубогу и гению, принц мало интересовался суматошным земным бытием. Девушка восторженно улыбнулась.
— Да все мы, вояки, одинаковы, — предприняла вторую попытку эльфийка, — толстокожи, грубы и неотесанны. Сила есть — ума не надо…
— Точно, сила, лучше и не скажешь! — радостно воскликнул принц, что-то торопливо записывая. — И как до меня раньше не дошло?..
— Ты тоже так считаешь? — немного раздраженно спросила девушка, получившая столь неоспоримое подтверждение своей скоропалительной теории. — Мм, ну может, я все-таки преувеличила?
Тай повернул к девушке сияющее восторгом лицо:
— Меня внезапно осенило, — он потряс свитком у нее под носом, — я нашел рифму!
Кайра недоуменно приподняла бровь.
вдохновенно зачитал принц, подглядывая в наспех набросанный черновик баллады. — Я дописал недостающее четверостишие!
Кайра тихонько вздохнула. С одной стороны, она радовалась, что Тай не затаил на нее обиды, а с другой — новые стихи он опять посвятит не ей… Но, искусно скрывая свои истинные чувства, вслух она произнесла совсем другое:
— Отец опять выразит недовольство твоим вопиюще халатным поведением. — Телохранительница удрученно покачала головой. — Ты совсем забросил уроки фехтования и проигнорировал первую его просьбу — все-таки стать воином. А вторую…
— Вторую… — Тай бережно убрал свиток на полку, — к ней я прислушался. Знаешь, я тут подумал на досуге и решил, что отец прав. В конце концов, самый надежный способ обезопасить себя от домогательств, это выбрать одну из многих. Уж тогда-то остальные точно отступятся!
— Хм! — недоверчиво хмыкнула Кайра, подавляя овладевшее ею отчаяние. — И на ком ты остановил свой выбор?
— Сам пока не определился, все прикидываю, сомневаюсь, сравниваю… — Принц смотрел на нее просительно. — Я надеялся получить от тебя совет. Поможешь мне с выбором? Пожалуйста, прошу не в службу, а в дружбу. Все-таки ошибиться тут нельзя, меня ждут великие тела!
— Ну-у-у, — задумчиво протянула Кайра, колеблясь с ответом, — а ты уверен, что тебе интересно мое мнение? Когда совета просит женщина, это значит, что она в первую очередь нуждается в собеседнике. А когда мужчина — значит, он желает обрести подтверждение своей правоты!
— Скорее всего, так оно и есть, — согласно улыбнулся Тай. — Ты всегда рассуждаешь здраво. Но я вынужден выбирать практически вслепую, потому что не очень-то верю этим официальным обманкам. — И он извлек из ящика стола целую охапку ярко раскрашенных картинок.
Кайра ахнула.
— За незнание мужчин платят невинностью, за незнание женщин — судьбой! — философски изрек принц, раскладывая картинки на столе. — Наверняка портреты безмерно льстят оригиналам. Какую из представленных здесь дам предпочла бы ты, будучи на моем месте?
«Меня!» — так и хотелось выкрикнуть Кайре, но она промолчала. Нынешние интересы государства в силу напряженных отношений между кланами требовали, чтобы Тайлериан впервые в истории народа эльфов женился на чужеземке, обычной смертной женщине. Он не являлся наследником престола, и поэтому от него ждали не детей, а выгодного дипломатического хода, вполне полагаясь на то, что прекрасный эльф сумеет очаровать любую девушку, даже невзирая на свой горб. Зато союзников в этом случае у Белых прибавится. Подобные браки еще не заключались, но ведь все в мире когда-нибудь происходит в первый раз. Все это Кайра знала и понимала, а поэтому послушно подошла к столу и склонилась над портретами.
— Вчера я встречался с драконом Рэндоном, главой «Крылатых свах», — продолжал подробно рассказывать Тайлериан, разглядывая портреты чуть ли не с отвращением. — Он любезно презентовал мне всю картотеку класса «экстра» и уверил меня в своей немедленной готовности сосватать, выкрасть или купить любую даму из представленного ассортимента…
— Я полагаю, что мужскую часть картотеки класса «экстра» возглавляешь ты? — насмешливо перебила его девушка. — Не боишься, что какая-нибудь пылкая принцесса закажет драконам тебя?
Тай иронично рассмеялся:
— Не боюсь. Рэндон — мой друг!
— Лучший друг драконов — золото! — безапелляционно провозгласила эльфийка, перебирая портреты. — И ты знаешь это не хуже меня. Друга нельзя купить, зато можно выгодно продать…
