Он отёр пот с высокого лба, украшенного обширными залысинами.
- Ничего серьёзного… но происшествие неприятное. Треснули сразу две колонны в Зале королевской доблести! Опасаются, что трещина пошла выше, в перекрытия этажей.
Зал королевской доблести… это где йотуны? А название-то какое! Небось моя бабка выбирала. Кому, как не ей? «Королевская доблесть»… доблесть простых воинов, видимо, не подразумевалась.
Я невольно поёжилась от воспоминаний о зале, который произвёл на меня очень сильное и гнетущее впечатление.
- Может, вы по ошибке ещё живых йотунов в колонны засунули? И они теперь пытаются выбраться?
- Йотуны – мертвее некуда, поверьте, ваше высочество!
Я не сразу поняла, что вот это странное обращение – «ваше высочество» - это он мне. Я раньше такое только в сказках читала. Про принцесс. А придворный меж тем, не замечая моего смущения, продолжал:
- …что-то не то со льдом! Ума не приложим, что! Лучшие маги ворожили этот лёд. Он прочнее стали, принцесса! Уф-ф… вот и пришли! Теперь прямо до конца, и вы на площади. – Он снова отёр лоб. – Позволите идти, Ваше высочество?
Он замолчал – а мне понадобился незаметный тычок Бьёрна локтем мне под рёбра, чтоб я осознала, что придворный ждёт моего разрешения.
- Позволяю! – ответила я, и стушевалась окончательно. У Бьёрна подрагивали губы. Кажется, он едва сдерживался, чтоб не начать надо мной ржать. У меня пока что не очень получалось это, как его… повелевание.
Ледяная стена расступилась перед нами, и мы вышли из полутёмного коридора на площадь.
В утренний час множество асов спешили по делам, и на Бьёрна то и дело косились с опаской. В своей чёрной как ночь одежде, с тёмными волосами – он выделяется в этом царстве снега и льда, словно чёрный ворон среди голубей. Но задавать вопросы никто не решался.
Я взяла мужа под руку. Любопытных взглядов стало ещё больше.
Бьёрн шепнул мне тихо на ухо, пока мы пересекали площадь:
- Что, и тут уже начались разрушения?
Об этом я как-то сразу не подумала. Что «и тут».
Я отвела глаза.
Вот и ещё одна причина поскорее покинуть Гримгост! Не хочу, чтоб из-за моего проклятия дворец сложился как карточный домик, подобно моей старой избушке в Долине.
Королева была права. Я и впрямь не говорила ей всей правды. Может, у меня самой магии и нету… но странные магические события окружают меня. Может, Вёльва сможет разобраться? Я поняла, что жду встречи с прорицательницей с немалым трепетом.
Стража следовала за нами до самой башни Асвиндов. Мы с Бьёрном рассудили, что в отсутствие других приказов королевы, мы имеем полное право вернуться под гостеприимную крышу Белого волка. Солдаты шли по пятам, но не приближаясь. Смотрели из-под шлемов настороженно, я буквально спиной чувствовала напряжённые взгляды.
У самого входа в башню Бьёрн вдруг остановился и резко развернулся.
Солдаты крепче сжали древки копий. Тот, что был ближе к нам, совсем молодой, побледнел, так что на его почти прозрачной коже резче обозначились веснушки.
Бьёрн смерил каждого внимательным взглядом и проговорил тихо:
– Расслабьтесь, ребята! Я вас не трону. Если будете вести себя с умом… и свой пост займёте у ворот башни. Внутрь соваться не обязательно. Я всё равно никуда не денусь. Вы слышали королеву, и она права. Я не хочу, чтобы ваша чокнутая правительница причинила вред… - он осёкся, и мне показалось на мгновение, что скажет своё привычное «Псине». – Белому волку, - с уважением произнёс Бьёрн.
Стражи переглянулись.
Веснушчатый, набравшись храбрости, выпалил:
- Под предводительством господина Фенрира мы ходили в горы к йотунам! Генерал сам не ел, а отдавал нам последний кусок, когда мы голодали. В одиночку сдерживал троих йотунов, чтоб могли отступить остатки войск в битве при Трёхглавой скале! Благодаря ему я смог вернуться к матери! Я… у неё единственный сын. – Парень переглянулся с остальными и добавил. – Раз наш генерал доверяет вам, то мы тоже.
Бьёрн прищурился. Ещё один солдат, старше, лицо которого наискосок пересекал безобразный шрам, добавил совсем тихо, и в голосе его была горечь:
- Если бы не приказ Её величества, мы никогда бы не подняли оружие на того, кто заменял нам отца.
Бьёрн помолчал минуту, а потом спросил:
- Как тебя зовут, солдат?
Тот вытянулся в струнку и назвался:
- Витольд! – а потом, поколебавшись, добавил: - Ваша милость.
Бьёрн приподнял тёмную бровь и внимательно посмотрел на стража:
- А ты уверен, Витольд… что вам нужна королева, которая такой чёрной неблагодарностью воздаёт по заслугам своим верным вассалам?
Я подивилась обескураженным лицам стражников. А ещё больше – тому, что Бьёрн вообще такое сказал. Он что тут, дворцовый переворот затеял?!
Но нет, кажется, ему хотелось только посеять зерно сомнения. Поэтому развивать мысль дальше он не стал.
- Подумайте об этом на досуге, - проговорил мой муж, а потом взял меня за руку и решительно потянул в сторону башни Асвиндов.
Проход во льдах призывно распахнулся сам, словно нас там ждали.
