– Но после того, как я усовершенствовал это устройство невидимости, Леда, мне пришло в голову, что случится в мире, если я придам его огласке. Я подумал о невидимых шпионах! Невидимых армиях! Невидимых преступниках!
Он резко выдохнул.
– Я решил сохранить свое открытие в тайне от всех остальных. Я не стал публиковать результаты. Я чуть не уничтожил все свои записи и приборы. Затем я подумал о другом. В умелых руках способность к невидимости может оказаться полезной. И поскольку я не мог доверять никому постороннему, я решил сам воспользоваться его преимуществами.
Внезапно что-то сжало руку Леды, невидимая рука, покрытая чем-то, что на ощупь напоминало гладкую, гибкую сталь.
– Леда, я посвящу всю свою жизнь этому начинанию. Я собираюсь путешествовать по миру и делать все, что в моих силах, для того, чтобы улучшить его. Я собираюсь выслеживать опасных преступников, разоблачать преступные группировки. С помощью своей невидимости я собираюсь выискивать все гнилое и неправильное и выводить это на чистую воду. Темные делишки не выносят света.
Он коротко и искренне рассмеялся.
– Я собираюсь начать преобразования в одиночку. Возможно, у меня получится не все, как я рассчитываю, но я буду стараться изо всех сил!
Девушка импульсивно сжала металлическую руку, не обращая внимания на резкое покалывание электричества от прикосновения к ней.
– Стоит ли удивляться, что я полюбила тебя с самого начала, Лайл? Я смогла заглянуть тебе в душу…
– Леда, – голос Трента стал торжественным и тягучим. – Леда, теперь ты понимаешь, не так ли? Я должен посвятить этому все свое время и энергию, всю свою жизнь. Я хочу быть с тобой, но было бы несправедливо жениться на тебе при таких обстоятельствах. Моя деятельность охватит всю страну, а возможно, и весь мир. Мы не сможем видеться месяцами. Это невозможно… так ничего не получится. Ты должна забыть меня…
Девушка зарыдала.
– Я понимаю, – выдавила она из себя. – Но, Лайл, неужели я не могу увидеть тебя… хотя бы один раз… прошло два года…
– Нет! – твердо ответил Трент. – Если бы ты это сделала, это усложнило бы ситуацию для нас обоих. Достаточно того, что я вижу тебя, смотрю в твои глаза и думаю о том, что могло бы быть.
Когда он поднялся, скрипнула половица.
– Я посетил тебя, потому что сегодня годовщина нашей первой встречи. Помнишь? Выпускной бал… прогулка под луной… Я буду приходить сюда раз в год, в этот день, чтобы немного поговорить с тобой. Прощай, Леда… дорогая!
Шаги приблизились к окну, занавески раздвинулись, и невидимый человек исчез, как будто он был не более чем дуновением речного ветерка.
Занимавшийся политикой Стив, жуя незажженную сигару, подождал, пока секретарша выйдет. Затем он повернулся к тучному, толстогубому мужчине сидевшему за столом.
– Ладно. Выкладывай, Пит, – сказал он, потом еще раз оглядел комнату, чтобы убедиться, что они одни.
Как он мог заметить, кроме их двоих, в комнате больше никого не было.
Адвокат Пит облизнул свои толстые губы и начал:
– Мэр вынес приговор району доходных домов в Шестом Округе. Мой клиент – вы знаете, кто – не хочет, чтобы эти здания сносили. Они всё ещё остаются ценной недвижимостью. А что, если вместо этого мы их перестроим?
Он понимающе ухмыльнулся.
– Знаете, их можно привести в порядок примерно за сто тысяч. Затем мой клиент может повысить арендную плату и получать по пятьдесят тысяч в год. Если вы сможете договориться с мэрией, ваша доля составит 10%. Что скажете, Стив?
Изжёванная сигара переместилась из одного уголка его ухмылки в другой.
– Ты что, Пит, принимаешь меня за простофилю? Сделай 20%, и я соглашусь. Я многим рискую, подделывая судебные протоколы и все такое.
– Хорошо, – проворчал толстый юрист. – Договорились. Мы начнем ремонт через месяц. И, конечно, мы будем использовать самые лучшие материалы!
Он снова ухмыльнулся.
Стив рассмеялся.
– Да, конечно. Могу себе представить, чтобы этот жадина Полсон выдал больше, чем…
– Тише, черт бы вас побрал! – предостерег его адвокат. – Я же говорил вам, что имя моего клиента никогда не должно упоминаться.
– Ну и что? В этой комнате нет никого, кроме нас?
– Нет, здесь больше никого нет, – подтвердил его слова адвокат. – Но не упоминайте его даже во сне. Если это когда-нибудь всплывет, вы, я и мой клиент окажемся на вершине вулкана и…
Сигара Стива внезапно замерла, и он резко вскинул голову. Его глаза полезли на лоб, когда он посмотрел на пустой стол секретарши, стоящий в дальнем конце офиса.
– Посмотри! – выдохнул он. – Почему этот карандаш прыгает? Похоже, что он пишет… «вулкана»… ради бога…
Двое мужчин в ужасе наблюдали за ожившим карандашом. Внезапно карандаш сам собой лег на стол. Листок, на котором он что-то писал, поднялся со стола. Напоминающий кошачью поступь звук шагов по толстому ковру приблизился к двум людям. Листок плыл примерно в пяти футах от пола. Он летел, пока не повис перед глазами двух мужчин. Они увидели, что он исписан аккуратным стенографическим почерком.
Голос раздался из ниоткуда.
