Я полностью промок от пота и мелкого дождя, который начался, практически в последнюю минуту последнего тайма. В эту же минуту, я забил решающий гол средней школе Коллинза. На нашем школьном стадионе оглушающий шум, ребята из сопернической команды начинают ругаться друг с другом. Стоит невообразимый гвалт и рев. Я ищу глазами Мадлен, или хотя бы пытаюсь услышать ее голос. Но в этой какофонии, это просто невозможно. Зато я вижу на трибунах Чарли и Ханну. Они улыбаются мне и машут руками. Я не настаивал на их присутствии здесь. Футбол был для меня просто хобби. Даже не так. Способ быть чем-то полезным.
Наконец-то, я вижу среди толпы, развивающиеся русые волосы и, увернувшись из цепких рук парней, направляюсь в ту сторону. Мадлен со счастливой улыбкой подбегает ко мне, и я подхватываю хрупкое тело, которое обвивает ногами мою талию.
— Это было эффектно, — шепчет она мне в ухо, а затем накрывает мои губы.
— Ты об этом? — я крепче сжимаю ее бедра, прижимающиеся ко мне. Честно говоря, такой интимный жест, между нами впервые. Не считая поцелуев, легких касаний и поглаживаний, за эти почти две недели, что мы встречаемся, я ни разу так не лапал Мадлен. Еще и прилюдно.
Мадлен запрокидывает голову и смеется:
— Нет, дурачок. Я о твоем голе. И еще это было тааак…
— Как? — дразню ее я.
— Круто.
— Неверный ответ, — шепчу ей в губы.
— Впечатляюще.
— То же самое, что и эффектно.
— Сексуально, — наконец выдыхает она.
— Вот оно.
Мы целуемся, и весь шум вокруг исчезает. Только ее губы, ее руки, дыхание…
— Чувак, ну кончай уже!
Голос Стива вырывает меня из сладкого забвения. Я опускаю Мадлен на землю.
— Я быстро в душ, жди меня.
В мужской раздевалке стоит такой же шум, что и двадцать минут назад на стадионе.
— Ты видел рожу Кедвина?
— У — де — ла — ли.
— Мерлоу — красавчик.
— Всем внимание! — Стив вбегает в раздевалку и дует в свисток.
— Убери эту хрень, Прайс! — кричит Зак.
— Да слушайте же! — продолжает Стив. — Мы не едем к Мел. Не сегодня. Я договорился с Брук. Все в порядке, едем в паб.
Все одобрительно загалдели и принялись обнимать Стива. Он, как ни в чем не бывало, со снисходительной улыбочкой принимал похвалу.
— Эй, Мерлоу, — окликнул меня знакомый голос, — ты едешь?
Я натянул футболку и обернулся. На меня смотрел Зак.
— Какая тебе разница, Ломан? — спрашиваю его.
— Ты — герой дня. Ты должен там быть.
— Не тебе решать, где я должен быть, — я сажусь на скамейку и зашнуровываю ботинки.
— Да, перестань ты. Мы закончили сезон. Мы — чемпионы.
Он меня начинает бесить, с какой стати, его волнует еду я на вечеринку или нет?
— Слушай, Зак, я не говорил, что не поеду. Какого черта, это волнует тебя?
— Меня это не волнует. Просто… знаешь, мне немного неловко за ту драку. Я этого не планировал. Хотел тебя припугнуть, но ты первым ударил.
Вот оно что? Я начинаю смеяться. Зак непонимающе на меня смотрит.
— Значит, в этом все дело. Тебя тревожит, что я расскажу всем, какой ты трус, Зак?
— Не нарывайся, Мерлоу.
— Отвали от меня, Ломан. И можешь не волноваться за свою задницу.
Я захлопываю шкафчик и иду к выходу. Стив догоняет меня в коридоре.
— Эй, все в порядке? Надеюсь, Зак просто похвалить подходил?
— Типа того, — отвечаю я, уклончиво. — Ты на машине?
— Ага. Вы едете?
— Почему нет? Почти вся школа собралась.
— Мел будет в ярости, — смеется Стив.
Я хлопаю его по плечу и почти бегом несусь на парковку, где меня ждет Мадлен.
* * *
В пабе не протолкнуться. Играет громкая музыка, кто-то уже изрядно пьян. И когда успели? Мы с Мадлен задержались, минут на тридцать.
К Мадлен сразу подбегают Бритт и Рэйчел и тянут ее к своему столику, за которым сидит и Зак.
— Не думаю, что это хорошая идея, — говорит она.
— Как же это бесит, — злится Бриттани. — Вам давно пора решить эту проблему.
— Не волнуйся, Бритт, — говорю я ей. — Мы присоединимся позже.
Она одаривает меня скептическим взглядом и возвращается к друзьям.
— Ну, серьезно. Это напрягает. Неужели мы больше не можем общаться как раньше? — грустно вздыхает Рэйчел.
Не знаю почему, но мне стало немного стыдно. Создавалось ощущение, что я не позволяю Мадлен общаться со ее друзьями. Это было не так. Атмосфера была накаленной из-за присутствия Зака. Возможно, он не только боялся за свою задницу, но и не хотел дальнейших конфликтов, а я нагрубил. Что ж, подлизываться я к нему точно не буду, но если он является неотъемлемой частью компании друзей Мадлен, нужно как-то с этим мириться.
— Не усложняйте, — сказала Мадлен. — Мы можем пообщаться со всеми.
Рэйчел вернулась к своему столику, а мы с Мадлен присоединились к Стиву. Мэг не слезала с его коленей, постоянно шаря руками под его футболкой. Кирстен обжималась с Мэттом, и не сводила с меня глаз. Она серьезно думала, что я разозлюсь?
Я видел, как Мадлен неловко с ними, и не хотел ее вынуждать сидеть здесь. Меня тоже не особо все устраивало, но я просто привык.
— Уйдем отсюда, — шепнул я ей.
— Эй, куда вы? — пьяно потянул Стив, когда мы встали из-за стола.
— Ты же ведь можешь быть милым, Стив, — подмигнула ему Мадлен.
— Я всегда такой, — улыбнулся он. — Мне она нравится, старик.
Стив кивнул в сторону Мадлен.
