На последнее замечание Кремон попытался ответить:
— Так ведь ремешок шлема дышать мешает.
— Натягивай ремешок опущенной вниз челюстью, но рот не открывай! Носом, носом дыши! Лучше уж задыхаться, чем пучок стрел в голову получить… И быстрей, быстрей двигайся! Мы ведь не на прогулке!..
Парень совсем по-волчьи оглянулся на картинно бегущего дворецкого, но скорости прибавил, про себя задумав хоть на короткое время избавиться от раздражающих нотаций. Для этого он, постепенно ускоряясь, добежал до конца рощи, что в общем-то осталось незамеченным. Но вот когда они стали возвращаться по большой дуге через поле, разделяющее рощу и поселок, стал довольно резко прибавлять скорость. Коперрульф только одобрил такую прыть восклицанием:
— Вот это дело!
Но уже через двадцать метров заметил, что интервал между ним и учеником неуклонно увеличивается. Вначале мастер попытался ускориться, но Кремон продолжал увеличивать отрыв. И Коперрульф почувствовал, что если еще приложит силы для ускорения, то упадет на середине дистанции. Панически оглянувшись, он стал прикидывать: не побежать ли обратной дорогой? Ведь так было намного ближе возвратиться к замку. Или, может, срезать напрямик, через поле? Но ведь там оросительные каналы, и в темноте обязательно свалишься в один из них. А может, окликнуть ученика и заставить делать упражнения на месте? Но, посмотрев в предрассветную мглу, дворецкий различил далеко впереди лишь смутно угадываемую тень.
— Вот ведь …! — Крепкое словцо вылетело из запыхавшихся уст расстроенного наставника. — Как он меня уделал! Неужели и до замка так доскачет? Похас с …ами!
Кремон же несся вперед словно вихрь. В веселой эйфории он почти не чувствовал тяжести облачения и не отдавал себе отчет в том, что в ботинках уже хлюпает пот, обильно стекающий со всего тела.
“Вот теперь пусть командует, ха-ха, сам собою! — с детской мстительностью думал парень. — А если даже на него болары нападут, то пусть кричит и зовет на помощь. Вообще-то… Вряд ли он позовет. Скорей сам им все корни выдернет и оперение поломает. А вот я продолжу тренировку без его нудных указаний!”
Добежав до замка, Кремон на той же скорости пронесся по внутреннему двору и сразу пошел на второй круг. Обычно его прогоняли по маршруту три раза, так что вряд ли сегодня сделают исключение. Правда, выбежав на дорогу, парень все же сбавил темп, хотя и продолжал время от времени оглядываться: а вдруг разозленный наставник догонит не в меру ретивого ученика?
Но Коперрульф уже и не помышлял о подобном. Лишь только он вбежал во двор, сразу же устремился к конюшне, но был остановлен раздавшимся из темноты смешком:
— Веселый у вас сегодня марш-бросок!
— М-да! Веселей некуда! — Дворецкий от досады даже головой покрутил: — Совершенно представить себе такого не мог! Старею, наверное…
— Ладно, Ганби! Не прибедняйся, все равно твоей отставки не приму.
— Так ведь мальчишка совсем, а так легко от меня оторвался!
— “Мальчишка”! — хмыкнул Хлеби. — А ведь и я от тебя точно так же убежать смогу.
— Хм! Ну тогда мне остается только завидовать любому Эль-Митолану! — признался отставной капитан.
— Да нет, таких, как мы, мало. Только вот я бы всю броню и вооружение левитацией поддерживал. А этот молодой…
— Похас с …ами! — подсказал, улыбнувшись, Коперрульф.
— Ха! Ну да! Этот молодой жеребец все на своей силушке выносит. И даже не умеет ею как следует распоряжаться.
— Если он сейчас не умеет, то что будет, когда он научится?
— И мне это весьма интересно! — Хлеби дружески похлопал дворецкого по плечу. — Ладно, пойду посплю пару часиков. А то увлекся наблюдением за вами. Продолжай его гонять с применением всей своей выдумки.
— Постараюсь! — многозначительно ответил Коперрульф.
Через какое-то время во двор, стараясь не лязгать оружием, вбежал Кремон. Внимательно осматриваясь на ходу, он победно улыбался и чуть ли не хмыкал от удовольствия. Или отставной капитан тщетно пытается его догнать, или понял свою ненужность на данном этапе обучения и отправился отдыхать. С этими блаженными размышлениями парень ленивой трусцой обогнул замок и отпрянул от раздавшегося крика:
— Быстрей! Почему ползешь как улитка?!
А вслед за этим разнеслось довольное ржание Полночи, которая в любое время суток любила прогуляться по окрестностям вместе со своим седоком. Восседавший в седле Коперрульф направил лошадь вплотную за скрипящим зубами учеником и принялся воплощать обещанную хозяину замка выдумку.
— Теперь немного смещаем нагрузки: правым боком вперед. Отлично! Галопируешь лучше моей Полночи…
— Теперь левым!..
— Перекинь щит на другую руку…
— Приготовь топор к бою!..
— Лишь только вбегаем в рощу, отрабатываешь удары на деревьях по команде “Руби!”. Но первым делом ударяешь в дерево щитом, как бы отражая атаку противника.
— Руби!.. Руби!.. Руби!..
— А вот падать не надо! Разве что уходя с линии обстрела из арбалетов…
— И тише, тише старайся двигаться! И так весь поселок наверняка разбудили…
