Остальное Хлеби уже и сам сообразил. Надо обязательно приставить резидента в сопровождающие к главному проводнику. Эль-Митолан Вешний – чистый учёный, политическая неблагонадёжность Вольного подданного его ни капельки не интересует. А ведь узнать, что замыслил всемирно известный герой, может быть весьма и весьма полезным. Вот потому от руководителя экспедиции вдруг последовало совершенно неожиданное для большинства присутствующих особей заявление:
– В самом деле, мы тут уже и сами с любыми проблемами справимся. Мне, выполняя волю короля, Реликтовые Рощи покидать нельзя. Да и Давид Сонный здесь нужен, как мой заместитель. Зато как уполномоченный временно исполнять обязанности губернатора, я имею право дать нашему Терраформкасту третьего ранга любое должное сопровождение. Ты ведь путешествовать собираешься не спеша? Верно? – Получив в ответ подтверждение от героя в виде сомнительного кивка, продолжил с полной уверенностью: – Значит, сопровождение будет выделено! В том числе и парочка кораблей в виде эскорта и силовой поддержки. Остальные из учёных, кто вызовется добровольно, тоже могут отправиться в путешествие… Конечно – не все! – повысил он голос, перекрикивая начавшийся гул. – Как говорится, без фанатизма к этому вопросу подойдём. Ибо нам, здесь остающимся, тоже работать предстоит долго и весьма интересно. И вы ведь не желаете, чтобы потом меня обвинили в предательстве интересов короны? А?.. Вот то-то же! Подобное обвинение может и казнью моей закончиться…
Правильно расставленные акценты – это уже совсем иное дело в любой дискуссии. Не прошло и десяти минут, как Избавляющий разогнал собравшуюся вокруг них толпу со срочными заданиями и распоряжениями. Кого отправил собираться, кого корабли выбирать с нужными, запасшимися трофеями экипажами и готовить их к плаванию, кого запасы воды и продуктов проверить.
Остались возле него лишь лидеры боларов да изрядно задумавшийся Кремон. Причём Спин не скрывал своего недовольства:
– Чего это ты нам корабли навязал? Зачем они тем, кто летает? Сплошная морока! Нам же их ещё защищать придётся.
– А ты куда-то спешишь?
– Мм… да нет вроде…
– Вот и роскошествуй, прохлаждаясь на рубке и любуясь барашками волн! Вы все трое приравниваетесь при получении «ватажной» доли к адмиралам, так что двести десять килограммов выбранных вами трофеев никто на себе не потянет. Вот для этого и нужна каждому из вас как минимум каюта.
Заметив, что Кремон собирается что-то возражать и от чего-то отказываться, временный губернатор города и побережья фыркнул с насмешкой:
– Знаю, знаю, что тебе лично ничего не надо и у тебя уже всё есть. Но ты же сам объявил о коллекционировании наград. Вот всё и заберёшь, что для тебя воины насобирали. Наверняка там уже два, а то и три мешка всякой мелочи накидали в окошко. И не вздумай от этого отказаться, могут не понять и обидеться, народ ведь старался.
Караг остался, заинтригованный иным аспектом:
– Почему ты выбрал экипажи, уже получившие «ватажную» долю?
– Вдруг они не смогут вернуться сюда? – началось пояснение с вопроса. – Или вновь войдут в состав иной эскадры, плавающей по иным морям. Не будет же ваша группа держать возле себя корабли вечно?
– А вдруг будет? – неожиданно спросил Невменяемый.
– Ну и на здоровье! – услышал он в ответ от своего бывшего наставника и учителя. – Тогда тем более каждому моряку будет на что существовать и на что построить себе дом после окончания службы. Ведь списание военных моряков на берег да в герцогскую свиту – дело вполне легитимное. Ну и меня король обвинять не станет в том, что отпустил главного проводника, одного из герцогов Энормии без почётной охраны и надлежащего эскорта.
– И не жалко со мной расставаться?
– Жалко. Но ведь это не навсегда, правильно?
– И не спросишь, куда мы отправляемся?
– А ты ответишь честно? – ухмыльнулся Хлеби. – Если пожелаешь, и так расскажешь, как истинному и старому другу.
Но сам при этом страшно почему-то переживал, хоть улыбку на лице оставил. Мелькнуло в душе нехорошее предчувствие, что своего лучшего воспитанника он больше не увидит. Причём в любом случае не увидит, хоть отпустив его со своим благословением, хоть пойдя на крайности, стараясь не отпускать.
«Что-то где-то я упустил из виду… – думал он. – Да и не только я один…»
Собраться до утра, всё организовать и отплыть в намеченное время так и не удалось. Как ни торопился Невменяемый, пришлось ему задержаться более чем на сутки. Не помогли быстрей собраться ни общая активность, ни переданные в помощь пехотинцы. Причём самые лучшие и наиболее проворные, назначенные не то в личные секретари Терраформкаста, не то в телохранители, не то в банальные денщики. Хорошо, что сам себя успокоил простым вопросом: «Куда это я так тороплюсь? И за мной никто не гонится…»
