Не ходи в ту избушку, там живет ведьма! Да только кто верит в эти бабушкины сказки?Не бери ничего из рук старухи, это опасно! А что делать, если яблоко будто само скользнуло в мои ладошки?И вот уже моя жизнь полна странностей, а таинственный незнакомец, который называет себя моим куратором, дает непростые задания и делает предложения, от которых никак не откажешься. И, черт возьми, ну почему он такой привлекательный?
Я обвела взглядом кучку пакетов у кассы и вздохнула. Вечер испорчен. По крайней мере, он не станет приятным до тех пор, пока я не развезу все это упакованное в полиэтилен богатство.
– Александра, кислая мина тут неуместна, – назидательно произнесла Лизавета, сердито звякнув золотыми браслетами. – Нужно радоваться, что мы расширяем круг покупателей.
Спорить с ней было как минимум бесполезно, а еще глупо. Лизавета единоличная владелица магазина «Всё для дома», и очень многое в моей судьбе зависит от нее. В нашем маленьком городке найти работу не так уж просто, поэтому каждое нововведение хозяйки я встречаю с энтузиазмом.
Так случается с людьми, которые не проходят по конкурсу в медицинский вуз и вместо того, чтобы остаться в большом городе, снимать комнатушку за огромные деньги и выматываться на трех работах, возвращаются домой, где есть маленькая, но своя квартира и цены не стремятся в космос, к звездам.
Я попыталась изобразить на лице если уж не радость, то хотя бы смирение. Просто представила, как на мой зарплатный счет перетекает премия за сверхурочную работу. Лизавета тетка вредная, но вроде не жадная.
– Куда ехать? – спросила я уже веселее.
– Все в одном месте, не забегаешься. – Хозяйка протянула мне листок с адресом.
Через две минуты я, груженая пакетами с фирменными логотипами, стояла на крылечке соседнего магазинчика. Маринка, как всегда, опаздывала, зато вышла из дверей, сияя свежим макияжем.
Она обвела скептическим взглядом мои пакеты.
– Я так понимаю, кина не будет. Если, конечно, у тебя там не запасы попкорна…
Я вздохнула. Мы планировали с ней сегодня сходить посмотреть что-нибудь забавно-романтическое. Такое, что напомнило бы нам, что отношения бывают не только торгово-рыночными.
– Вряд ли там попкорн, – кисло улыбнулась я. – По весу больше похоже на кирпичи.
– Ты должна уметь устанавливать границы! Нельзя позволять так себя эксплуатировать!
– Нельзя… – грустно согласилась я. – Да еще тащить эту тяжесть к черту на куличики. Улица Распутица. Ты хоть знаешь где это?
Маринка вдруг побледнела, а глаза ее расширились и приняли идеально круглую форму.
– Да ты не переживай, – попыталась я как-то взбодрить подругу. – Я быстренько туда-сюда смотаюсь, и как раз к следующему сеансу вернусь. А ты пока посиди в кафешке, там вроде свежие пирожные сегодня.
Только подруга меня не слушала.
– Распутица? – уточнила она отчего-то зловещим шепотом.
– Что, совсем все плохо? С пересадками? – я по-своему истолковала испуг подруги.
– Проклятое место, – продолжила Маринка тем же инфернальным шепотом. – Там ведьма живет.
– Ха! – выдохнула я. – Ведьма так ведьма, это не страшно. Главное, чтоб от остановки недалеко. Может, этот заказ вообще не ей. Не один же дом там на всю улицу.
– Как раз-таки один, – прошептала Маринка. – Остальные все сгорели! Как думаешь, почему?
– Потому что правила пожарной безопасности не соблюдались? – Я подхватила сумки и направилась к остановке.
– На месте этой улицы раньше перекресток был. Распутица, значит. А это для любой ведьмы место силы. Они там, может, тыщу лет свои ритуалы проводили, так что теперь все вокруг колдовством пропитано. Обычный человек там ни за что жить не сможет, вот ведьма одна и осталась. Не ездила бы ты туда, Сашка, а то потом проблем не оберешься.
Голос Маринки стал каким-то уж совсем тоскливым и умоляющим. Вот уж не ожидала такого от своей бойкой подруги.
– Проблемы у меня будут, как раз если я туда не поеду. У Лизаветы методы посерьезнее, чем всякие заговоры и проклятья. Премии лишит, а то и уволит.
– Знаешь теть Лену бухгалтершу из нашего магазина? – не унималась Маринка. – Как думаешь, почему она все время такая грустная?
– Потому что работа скучная и зарплата маленькая?
– Зря смеешься! Она к этой ведьме ходила, чтоб мужа своего, дядь Лёню приворожить.
– Вот этого с пузиком и с лысиной? – на этот раз пришел мой черед округлять глаза.
Дядь Лёню я пару раз видела, когда он заезжал за женой. И, честно говоря, я думала, что теть Лена вышла за него замуж не по большой любви, а от безысходности. Изобилия завидных женихов в нашем городке никогда не наблюдалось. Чуть зазеваешься – и все, одни дядь Лёни остались.
– Представь себе, в те времена он первым красавцем был, – вздохнула Маринка. – Девчонки гроздьями на него вешались. Вот и пошла она к ведьме, та его приворожила, а потом обиделась, что ее на свадьбу не позвали, и всё.
– Что – всё?
– Все наперекосяк пошло. Дядь Лёня вдруг вялый какой-то стал, полысел, растолстел и с женщинами… того… говорят, больше уже не того… Даже с теть Леной.
– А может, не привороте дело было, а в том, что он пива много пьет?
Маринка проигнорировала мое замечание и продолжила: